Creaciones bacterianas muy bizarras
Cualquiera que se haya acercado a un cultivo de bacterias Escherichia coli sabe que huelen mal. Muy mal. Pero un grupo de estudiantes de bioingeniería del MIT se encargó de modificar por ingeniería genética este olor, y hacerlo más dulce, parecido al de la banana.
El equipo presentará a sus bacterias en un certamen internacional organizado por el MIT, junto con otros 37 grupos de estudiantes de todo el mundo. A pesar de haber sido desarrollados por estudiantes, se tratan de estrategias muy complejas.
Por ejemplo, un grupo desarrolló hongos que saben a menta y otro, levaduras que huelen a banana. El verdadero objetivo de estos desarrollos es la construcción de partes funcionales. "La idea es desarrollar una biblioteca de componentes, como los ladrillos de un Lego”, explicó Tom Knight, ingeniero del MIT.
“Estas partes pueden luego ensamblarse en piezas más complejas, que en muchos casos serán funcionales y podrán insertarse en las células vivas”, explicó. Para que las bacterias huelan a banana, los estudiantes buscaron genes cuyos productos convierten a los compuestos químicos de las bacterias en precursores de los compuestos aromáticos, y también a aquellos involucrados en la conversión de estos precursores en los productos aromáticos finales: metil salicilato (aroma a menta) e isoamil acetato (aroma a banana).
Luego estos genes se colocaron en las bacterias, junto con otros elementos genéticos que permiten que se activen y fabriquen los productos deseados.
Además, los estudiantes tuvieron que eliminar a los genes de las bacterias que le otorgan ese olor tan espantoso.
03 11 Technology Review
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