Regeneran dedos con un extracto de cerdo
Expertos admiten que saben lo básico, pero no los detalles de cómo ocurre.
Con recursos que parecen tomados de un libro de hechizos de una novela de Harry Potter, científicos están tratando de encontrar medios para regenerar dedos, y quizás algún día miembros completos.
En un caso, un individuo se rebanó la punta de un dedo y la recuperó tratando la lesión con un extracto de vejiga de cerdo. Este verano, científicos planean ver si el extracto de cerdo en polvo puede ayudar a soldados heridos a recuperar parte de sus dedos.
Las implicaciones de la regeneración de dedos van más allá de lo cosmético. Las personas a las que faltan todos o casi todos sus dedos, a causa de una explosión incendio, muchas veces no pueden recoger cosas, abrocharse un botón o cepillarse los dientes. Si pudieran crecer aunque sea sólo una parte, sus vidas podrían ser mucho mejores.
Y lo aprendido tal vez un día pueda ayudar a la medicina regenerativa a sanar verdaderamente órganos o miembros dañados.
Eso es a futuro. De momento, está el caso de Lee Spievack, vendedor de una tienda de aeromodelismo en Cincinnati, quien se rebanó el dedo medio de la mano derecha una tarde de agosto de 2005.
Mientras ayudaba a un cliente con un avión a escala provisto de un viejo motor, Spievack metió el dedo en la hélice y ésta le rebanó la punta del dedo, dejando apenas un fragmento de la raíz de la uña. La parte faltante, como de un centímetro, nunca fue encontrada.
El experto al que consultó le recomendó un injerto de piel para cubrir lo que quedaba de su dedo.
Stephen Badylak, experto en regeneración de la Universidad de Pittsburgh, dice que si Spievack, de 68 años, hubiera sido un bebé, quizás hubieran sugerido esperar a que el dedo le creciera, lo que es posible hasta los dos años. Pero es rarísimo en adultos.
Pero Spievack tiene un hermano, Alan, ex cirujano de Harvard que fundó la empresa ACell. En ella produce un extracto de vejiga de cérdo que promueve la curación y regeneración de tejidos.
El producto ayuda a regenerar ligamentos de caballos, y el gobierno aprobó su venta y uso en personas. Formulaciones parecidas se han usado para tratar úlceras y otras lesiones y para crear cartílago.
El verano previo al accidente de Lee, su hermano lo había aplicado a un vecino que se cortó la punta del dedo en una sierra de mesa. La punta le creció en menos de seis semanas, dijo el médico.
Spievack se olvidó del injerto de piel y probó con el polvo de cerdo. Se lo aplicó cada dos días y en cuatro semanas el dedo había recuperado su longitud normal. En cuatro meses “se veía como mi dedo normal”.
Está un poco duro, como si tuviera callos, y hay una leve cicatriz en el extremo. La uña crece al doble de velocidad que las demás. “Con este frío, todas las uñas se me han roto, menos ésa”, dijo. “Estoy muy impresionado”.
Aunque nada prueba que el polvo fuera el responsable, los resultados inspiraron un esfuerzo por probarlo este verano en el Fuerte Sam Houston, de San Antonio, en soldados que tienen pérdidas más incapacitantes debido a quemaduras. Hay la esperanza, al menos, de que puedan regenerar aunque sea parte de sus dedos perdidos.
Receta de brujas
Parece medieval, pero a David Gardiner le funciona: cómo cultivar una pierna adicional en una salamandra. Todo empieza haciendo una pequeña incisión en el brazo superior del batracio.
Luego se cambia la ruta de un nervio para que quede cerca de la lesión y convoque un aquelarre de químicos regenerativos, los cuales forman células llamadas blastemas.
Por último, se injerta en la zona un diminuto trozo de piel tomado del otro lado del miembro lesionado. ¿El resultado? ¡Después de un tiempo el animal tiene otro miembro en la región lesionada!
Fuente: Nueva York/Malcolm Ritter/AP
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