Empresa invierte u$d 30 millones en producción de cerdos
Chile - DON POLLO AHORA ENGORDARÁ CERDOS
Tercera avícola del país, detrás de Ariztía y Super Pollo, no apuesta a competir con los gigantes sino a despegar en la producción de cerdos. Para ello invirtió US$ 30 millones en una planta.
Las parcelas y haciendas dominaban Pirque. Todo era praderas y cerros. Melipilla era un pueblito con un entorno no muy distinto. Puro campo. Era 1969 y Ramón Covarrubias Vives comenzaba en estas dos localidades su nuevo negocio: la producción de huevos. Partió pequeño, junto a algunos socios, pero a los pocos años vio que el tema tenía futuro y en 1974 decidió crecer en producción y comercialización y fundó Agrícola Chorombo.
Covarrubias Vives no falló la puntería. Durante la década de los ochenta se transformó en uno de los productores más grandes del país, con más de 900 mil gallinas ponedoras.
Pero los vaivenes del mercado amenazaron a Chorombo. La crisis del petróleo durante la segunda mitad de los setenta, la competencia desleal que tuvieron en los ochenta (con la evasión del IVA como principal arma) y la campaña - nacida en Estados Unidos- que atacaba al producto por ser considerado una peligrosa fuente de colesterol remecieron los cimientos de la empresa. Estaba claro que el mercado era muy inestable y se volvía prioritario buscar alternativas. Entonces, a mediados de los ochenta, decidió incorporar a los pollos y a los cerdos a su línea productiva.
Partieron criando y vendiendo pollos y cerdos vivos. Pero en 1987, la empresa quiso hacer el cambio en grande y empezar el despegue en el negocio avícola. Ahí nació Agrícola Don Pollo.
Por estos días, la empresa faena alrededor de 2,5 millones de pollos al mes, lo que la convierte en el tercer productor de esta carne en nuestro país, con poco más del 10% del mercado, tras Súper Pollo y Ariztía. Y Don Pollo se siente cómodo en su sillón de tercero. No pretende desgastarse en llegar a ser segundo y, mucho menos, primero. Pero lo que sí pretende es despegar en la producción de cerdos. Y mucho. Por eso, el año pasado invirtió cerca de US$ 30 millones en una planta para criarlos.
"Nuestra apuesta hoy no son los pollos, sino los cerdos", afirma con decisión Ramón Covarrubias Matte, gerente general de Agrícola Don Pollo, hijo del fundador de la empresa hoy presidente del directorio, pero retirado del día a día.
O sea que ahora Don Pollo está engordando chanchos.
La evolución de Don Pollo
Y el nuevo impulso de hoy está motivado por las mismas razones de fondo que los llevaron en 1974 a agregar la carne de ave a la producción de huevos: Creer que la diversificación suma valor y es una mejor apuesta comercial.
"En esa época nos dimos cuenta de que todo el mundo estaba en los broiler y las carnes blancas, y dijimos bueno, por aquí está la cosa", relata Covarrubias padre.
"Al principio vimos en los pollos un mejor negocio. Uno rápido, muy rápido. Los pollos se matan en 45 días, mientras que los chanchos en 5 meses y medio", afirma Ramón Covarrubias hijo.
Además, la apuesta tenía otro plus: el negocio de los pollos tiene barreras de entrada mucho más grandes que las de los huevos, de modo que para ingresar se necesitaba una fuerte inversión, lo que limitaba naturalmente la llegada masiva de empresarios al rubro. Agrícola Chorombo, en cambio, tenía agua para tirarse a la piscina e invirtió alrededor de un millón de dólares en la construcción y puesta en marcha de la actual planta ubicada en San Bernardo.
También concentraron la propiedad al interior de la compañía. Al partir junto con otros socios, en 1974, el clan Covarrubias tenía el 40% de la empresa, lo que mantuvo hasta 1994. Pero a partir de 1995 comenzó a adquirir mayor participación y hoy, el clan ostenta el 95% de la propiedad de Agrícola Don Pollo. Ramón padre tiene el 62% y el resto se lo reparten sus hermanos Rafael y Javier.
Mientras estaban en ese proceso, apareció competencia y durante los ochenta y los noventa las productoras de pollos pululaban por el mercado. Pero al acercarse el nuevo siglo éste comenzó a concentrarse y Don Pollo dio un paso decisivo en el negocio al comprar La Cartuja y Kútulas de Antofagasta en 2001.
Con esto los Covarrubias pretendían crecer y asegurar un puesto en un mercado que, en ese entonces, competía de manera feroz.
La inversión no fue menor. Si en 1987 los Covarrubias desembolsaron US$ 1 millón para echar a andar la producción de pollos, en 2001 invirtieron más de US$ 8 millones en la compra de las nombradas empresas. De esta forma, Don Pollo dejó atrás el 7% que ostentaba hasta entonces y llegó a bordear el 10% que mantiene hasta hoy. Y en 2006 cerró con ventas por US$ 80 millones
Crear marca en la ruta
La concentración fue sólo un pequeño avance, porque los desafíos no pararon.
"Ha costado mucho crear la marca, hay que pensar que la de Súper Pollo es potentísima, con publicidad y todo un aparato", explica Ramón Covarrubias Matte.
Similar estrategia es la que ha tenido Ariztía. Pero, no la que ha aplicado Don Pollo.
El principal pilar de la estrategia de marca de los Covarrubias ha estado en la "ruta". Según ellos, ahí radica el éxito de su negocio: llegar a los clientes pequeños y a los más apartados, sin estar ausentes de los principales supermercados, por supuesto.
Del total de la producción, el 70% va a la "ruta" que, en palabras de Covarrubias Matte, son "esos boliches, almacenes y quioscos que están en la periferia de las ciudades". El otro 30% es destinado a las cadenas de supermercados. Para solventar el proceso de distribución, la agrícola cuenta con 120 camiones y personal repartido entre Iquique y Punta Arenas, porque la empresa, desde su inicio, decidió no externalizar nada.
"Atendemos todo nosotros, desde los supermercados más grandes en Santiago hasta un quiosco pequeño en Puerto Montt", sostiene Ramón Covarrubias Matte.
Otro puntal ha sido la política austera de gastos. De hecho, según el gerente general, nunca se reparten las ganancias entre los accionistas, todo se reinvierte. Desde sus inicios esta práctica es casi una ley para los Covarrubias.
Y, a pesar del éxito que tiene, Don Pollo no cambia sus expectativas. No pretende superar a Ariztía y menos a Súper Pollo.
"Para qué pelear con Súper Pollo, mejor es convivir. Como se dice: si tiene un enemigo muy poderoso, mejor únase a él", comentaCovarrubias padre.
"En los pollos pretendemos mantener el mercado que hemos conquistado y crecer junto con el país. Con Ariztía y Agrosuper tenemos una asociación gremial muy fuerte, a través de la cual hemos logrado acuerdos con respecto a lo que le corresponde a cada uno en el mercado. No nos vamos a quemar por un 1% más", afirma Covarrubias hijo.
A engordar Chanchitos
Como con el cerdo no hay acuerdos hacia él apuntan sus cartuchos.
"Tenemos muchas más posibilidades de crecimiento con los cerdos, pues tienen una gran demanda en Chile y en el exterior. Nuestra prioridad es irnos por ese lado", afirma Covarrubias hijo. Lógicamente bajo la marca Don Cerdo.
Para eso desde el año pasado construyen una nueva planta para criar porcinos, que esperan abrir en octubre. Son 200 hectáreas en Pelarco, VII Región. Ahí, pretenden pasar de las 3 mil hembras que tienen hoy a 13 mil en tres años. Y en cuatro igualar su actual producción de pollos.
"La comercialización es muchísimo más rápida que la producción", explica Covarrubias hijo.
Para lograr el éxito en esta nueva apuesta, en Agrícola Don Pollo piensan emplear la misma estrategia que han aplicado en sus negocios iniciales.
"Vamos a ocupar la misma cadena de distribución de los pollos. Llegar con cerdo y pollo a todas partes funciona como un muy buen complemento", subraya el gerente.
Si la gente la quiere, hay que producirla. Ya tenemos todo el know how, manejamos todo el tema ambiental, que en los cerdos es súper complejo. Todo eso ya lo aprendimos. Ahora hay que crecer no más", concluye Covarrubias Matte.
Hay que Subir los precios
"El maíz significa el 50% de nuestros costos y ya no vamos a volver a tener el maíz a $ 70 u $ 80, sino que tenemos que acostumbrarnos a trabajar con el maíz a $110 o más. Por eso hay que subir el precio de las carnes, sino va a desaparecer la industria en Chile y el mundo", sostiene Covarrubias Matte.
Sobre el ingreso de carnes de ave trasandinas afirma: "Creo que esas políticas argentinas son pan para hoy y hambre para mañana. El pollo está entrando a Chile a un precio baratísimo, así que o le ponen una sobretasa o la industria nacional sencillamente se acabará. Eso lo pedimos hace un año y medio y la Comisión de Distorsiones no lo aceptó. Ahora lo estamos intentando de nuevo, veremos qué dice el gobierno".
El mercado del cerdo
Lo bueno del mercado del cerdo explica la opción de Don Pollo por abrirse a esa producción.
Durante 2006, la industria chilena de estas carnes movió casi US$ 800 millones y, según la asociación de productores, se espera que para el 2010 esta cifra llegue a US$ 1.200 millones. Con estas prometedoras proyecciones a cualquiera se le abre el apetito.
¿Don Pollo abre sus alas?
"Exportar no nos apura. La principal preocupación es mantener el mercado local bien abastecido. Después viene el tema de las exportaciones", afirma Ramón Covarrubias Matte. Sin embargo, Don Pollo está preparando sus alas para volar desde hace tres años. Ya tienen la aprobación sanitaria para los animales vivos.
Sólo falta el visto bueno a la planta faenadora y para eso ya han invertido más de $ 1.500 millones. Y se nota. Pese a que faenan miles de pollos y cerdos al día, la planta, ubicada en San Bernardo, el aroma es similar al de una carnicería de un supermercado.
¿Por qué ese nombre?
"Hace muchos años se instaló una empresa con este nombre. No duró mucho y cuando tuvimos que buscar un nombre lo encontramos simpático, y como nuestra competencia es Súper Pollo "por ahí salió el tema", cuenta sonriente Ramón Covarrubias Matte.
Exportar no nos apura, porque la principal preocupación es mantener el mercado local bien abastecido señala Ramón Covarrubias Matte.
Fuente : Revista de Campo
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