Biotecnología y vida cotidiana
Margarita Blanco/Cambio de Michoacán
Asomarse a la biotecnología parece en primera entrada complicado, más aún si la mayoría de los textos sobre la materia están en inglés y aún los que se encuentran en español son muy especializados. Sin embargo, nos sorprendemos al encontrar las innumerables aplicaciones de ésta en el entorno en que nos encontramos.
En el XII Congreso de la Sociedad Mexicana de Biotecnología y Bioingeniería que se llevó a cabo en la ciudad en días pasados pudimos conocer de primera mano alguna de sus aplicaciones.
Por ejemplo, Francisco Cervantes, de la División de Ciencias Ambientales del Instituto Potosino de Investigación Científica y Tecnológica, disertó sobre las nuevas posibilidades que la bioingeniería investiga para biodegradar a los colorantes azo, que son ampliamente utilizados en diferentes sectores industriales como la fabricación de textiles, alimentos, cosméticos y fármacos. En la industria textil representa más del 70 por ciento de los colorantes usados durante la tinción de telas.
Sin embargo, la descarga de los colorantes azo al ambiente, a las aguas residuales, representa un serio problema por las implicaciones que tiene tanto para la salud pública como para los ecosistemas. Los residuos de éstos pueden generan alergias, mutaciones o cáncer.
El conferencista explicó que la descarga de estos contaminantes a ecosistemas acuáticos impide el desarrollo de las plantas debido a que la coloración que imparten inhibe la fotosíntesis. Aunado a lo anterior, muchos colorantes han mostrado efectos tóxicos sobre especies acuáticas.
El objetivo de esta investigación consiste en encontrar alternativas que permitan la degradación de estos colorantes y su adecuada reincorporación al medio ambiente.
Una conferencia que tiene un impacto inmediato en nuestra vida cotidiana fue la que ofreció el doctor Lourival D. Posan, del Instituto de Biotecnología de la UNAM, quien nos documentó que cada año se registran en el país 230 mil personas picadas por alacranes, cantidad que puede ser más alta ante el número de personas que no se presentan en centros de salud.
Afortunadamente, el número de fallecimientos ha disminuido ante el desarrollo de antivenenos, pues actualmente solamente hay 100 casos fatales anuales, anteriormente eran varios miles.
Los estudios de este investigador se han enfilado a analizar la estructura química del veneno y su acción en las células y la posibilidad de desarrollar una vacuna. Además, mediante estos estudios se pueden obtener fármacos que controlen algunas enfermedades humanas, insecticidas biodegradables y antibióticos.
Finalmente, Agustín López-Munguía, del Instituto de Biotecnología, UNAM, habló sobre la fructosa, obtenida de diversas frutas que es de donde deriva su nombre, por ejemplo de la piña del agave.
En los últimos años, el avance de la ciencia ha puesto en evidencia nuevos escenarios en los que la fructosa juega un papel central. En este sentido destacan las fructanas, nombre genérico que se da a compuestos constituidos de largas cadenas de moléculas de fructosa unidas químicamente.
El conferencista explicó que tanto plantas como microorganismos hacen intervenir enzimas del tipo de las fructosiltransferasas (FTFs) para su síntesis, empleando sacarosa como materia prima para el proceso. El tema de investigación consiste en preguntarse qué aplicaciones se puede dar a estos derivados de la fructosa, denominada la azúcar del siglo XX.
En fin, la biotecnología en la casa, en la industria, en el cuidado del medio ambiente.
Fuente: Cambiodemichoacan
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