Detectives genéticos contra la pesca ilegal
Cada año, la pesca ilegal provoca pérdidas millonarias a los países africanos. Por ese motivo, la erradicación de este tipo de actividades figura entre las preocupaciones de la red de trabajo para la gestión sostenible de los recursos pesqueros en la ecorregión de África del Oeste (Afrimar), que a lo largo de esta semana ha celebrado en Las Palmas de Gran Canaria su segundo encuentro internacional. Según explica a ABC el coordinador de Afrimar, Manuel Rey Méndez, desde esta organización se pretende fomentar la implementación de técnicas biotecnológicas básicas para la preservación de los recursos pesqueros: 'No buscamos desarrollar grandes proyectos de investigación, porque sabemos que estos países no podrían competir en ese terreno con otros más avanzados. Más bien, se trata de incorporar aspectos de fácil aplicación y que en África todavía no están extendidos'.
Una de las técnicas de la biotecnología con las que en un futuro podría trabajar Afrimar es la identificación del pescado a través de un análisis genético, que permite determinar con precisión no sólo la especie a la que pertenece, sino incluso también el lugar donde fue capturado. 'Las poblaciones de una misma especie que viven en zonas distintas adquieren características genéticas propias, así que es posible, por ejemplo, distinguir una merluza del Atlántico de otra del Mediterráneo.'
Filetes y conservas
Manuel Rey lleva años perfeccionando en la Universidad de Santiago de Compostela este tipo de procedimientos, que se pueden aplicar incluso a los animales en conserva: 'Cuando tienes ante ti un trozo de pescado, sin aletas ni espinas, ya no resulta tan sencillo identificarlo a simple vista; además, el proceso de esterilización rompe las proteínas, con lo cual no sirve de nada analizarlas: el ADN, en cambio, aparece también fragmentado, pero es lo suficientemente deivo'.
De modo que, gracias a esta técnica, se le puede 'seguir el rastro' a cualquier pieza que se venda en los supermercados: 'En mi laboratorio de Galicia recibo latas de conserva, filetes congelados y comidas preparadas para que los analice: cuando comenzamos las investigaciones en 1995, lo raro era que el contenido se correspondiese con las indicaciones del envase, pero hoy día este tipo de engaños son en España mucho menos frecuentes, y las propias Comunidades autónomas cuentan con mecanismos de inspección'.
La relevancia de la biotecnología para combatir la pesca ilegal parece entonces clara: puede que estos datos no permitan localizar de manera directa a los buques que capturan especies protegidas o faenan en zonas reservadas al sector artesanal, 'pero sí a quienes compran esa mercancía y luego la envasan'. Rey Méndez comenta que en la actualidad España y Marruecos ya colaboran en un proyecto interuniversitario para registrar la estructura genética poblacional del pulpo y la sardina. Sin embargo, el coordinador de Afrimar es consciente de las dificultades que habrá que afrontar para que estos descubrimientos redunden en un descenso de las capturas ilegales en las costas del continente vecino. Las dificultades, en primer lugar, son de carácter técnico: 'Estos países tienen buenos laboratorios y los análisis no requieren grandes medios, pero basta con que falte un componente para que no se pueda avanzar'. Y aunque las pruebas se lleven a cabo con éxito, 'tiene que haber un grupo de inspectores, un sistema de vigilancia y unos policías' que se encarguen del seguimiento de las mercancías.
En cualquier caso, 'la biotecnología tiene miles de aplicaciones', asegura Manuel Rey. El estudio de una población de peces también sirve para prevenir otras amenazas: 'Las poblaciones con una baja variabilidad genética, por ejemplo, corren más peligro de extinguirse y les afecta cualquier alteración en su medio natural'.
Desde Afrimar se intenta que estas nuevas técnicas permitan a los países del Oeste africano alcanzar una gestión sostenible de sus recursos pesqueros sin dar la espalda a la acuicultura o el ecoturismo: 'Tienen la oportunidad ahora de definir el uso que van a dar a sus zonas marinas, y lo están haciendo bien', concluye Rey Méndez.
Terra Actualidad - VMT
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