Eureka!. Logran crear células madre sin necesidad de utilizar embriones
El logro fue considerado como "monumental" porque podría achicar distancias para hacer que esas células prometedoras funcionen como terapias para enfermedades sin cura, como enfermedad de Parkinson, Alzheimer o ciertos tipos de cáncer.
Por si fuera poco, el resultado de las dos investigaciones -una se publica en la revista Science y la otra en la revista Cell- podría puentear el debate que se había generado a partir de 1998.
Porque se pensaba que la posibilidad más efectiva de obtener células madre era a través de su extracción de los embriones humanos. Y esto suponía el descarte de embriones, un punto polémico para ciertos grupos religiosos, con apoyo del Vaticano y del presidente de los Estados Unidos, George W. Bush.
Los dos equipos científicos consiguieron que células comunes de la piel humana fueran reprogramadas y se camuflaran para adoptar las de células madre de embriones. Estas células, entonces, serían potencialmente diferenciadas y servirían para reemplazar a otras dañadas.
El equipo estadounidense estuvo liderado por una eminencia en el tema, James Thomson, de la Universidad de Wisconsin-Madison. Lo que hicieron es inducir a las células de la piel a volverse al estado de pluripotentes, una situación en la que están las células madre embrionarias.
Junto con Junying Yu, del Centro del Genoma de Wisconsin, Thomson introdujo un conjunto de cuatro genes dentro fibroblastos humanos (que son células de la piel y se cultivan fácilmente). "Estos son genes específicos de células madre embrionarias que identificamos a través de un tamizaje combinado", dijo Thomson a través de un comunicado de su universidad.
"Deshacerse del óvulo significa que cualquier laboratorio con la biología molecular estándar puede reprogramar (las células) sin la dificultad de obtener ovocitos", agregó. Con la nueva técnica, el equipo de Thomson ya obtuvo ocho líneas nuevas de células madre, un trabajo que fue apoyado financieramente por los Institutos Nacionales de Salud y la Fundación Charlotte Geyer.
En tanto, el equipo japonés, en la Universidad de Kioto, también mostró orgulloso sus resultados. El líder fue Shinya Yamanka, quien meses atrás había dado a conocer otro paso interesante. Había reprogramado células de la piel de ratón en células madre pluripotentes. Sólo faltaba hacer lo mismo con células humanas.
Los japoneses también introdujeron genes asociados a células pluripotentes a través de virus. Y finalmente también las reprogramaron. Por supuesto: aún nadie puede decir que las terapias con células madre por esta metodología, llamada reprogramación directa, ya pueden funcionar en pacientes. Esa meta todavía no se ha alcanzado.
"El logro de los estadounidenses y de los japoneses marca un camino. Demuestran que hay varios genes que están involucrados en la reprogramación de las células diferenciadas. Con esto, se evitaría usar embriones humanos y tendría aplicaciones no sólo para la salud humana sino para la producción animal", dijo a Clarín Daniel Salamone, investigador en biotecnología animal y en células madre en la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires.
"Este trabajo representa un tremendo hito científico, el equivalente biológico del primer avión de los hermanos Wright", afirmó al ser consultado por la agencia AP Robert Lanza, principal funcionario científico de la empresa Advanced Cell Technology, que se dedica a clonación y células madre. "Es un poco como aprender a tornar plomo en oro".
Aunque no todo está resuelto. La nueva técnica requiere alterar el ADN en las células de la piel y esto podría lleva a desarrollar cáncer. Pero ese problema es solamente un subproducto de la técnica y los expertos dicen que creen que puede ser evitado.
Antecedentes
James Thomson es un investigador que está ya acostumbrado a marcar rumbos. En 1998, con otro grupo estadounidense, desencadenó la carrera por las células madre. Había logrado obtener por primera vez células madre de embriones humanos. Pero la controversia religiosa y ética que se despertó motivó problemas con el apoyo financiero.
Thomson aseguró ayer que como el gobierno federal de los Estados Unidos limitó la financiación de estos trabajos, "la controversia política han retrasado la investigación cuatro o cinco años".
"Entre 1999 y el 2001 no hubo financiación federal para este campo, por lo que durante tres años nadie en los EE.UU. pudo trabajar en este terreno. Y realmente creo que jóvenes investigadores evitaron entrar en este campo (por el estigma)", indicó.
Thomson expresó su deseo de que la nueva técnica haga más fácil la investigación, pero repitió la advertencia de que todavía "hay que ver si estas células son diferentes de forma significante a las células madre embrionarias".
La semana pasada, el científico que creó al famoso clon de una oveja (Dolly), el escocés Ian Wilmut, había anunciado que no hará más clonación de embriones para investigar con células madre.
Imaginación
Eliana Galarza
Cuando las personas piensan en el "genoma humano" imaginan que ya se sabe todo sobre los genes y que en cualquier momento puede aparecer un ejército de clones, como los de "Star Wars". Nada más lejos. Un científico graficó la situación con un ejemplo fantástico: "Si el ADN es el Libro de la Vida, se puede decir que ya conocemos casi todas sus letras. ¿Pero sólo con saber qué letras tiene podemos entender qué dice?". Con las células madre ocurre algo parecido. Ellas todo lo pueden porque tienen la capacidad de transformarse en cualquier parte del cuerpo. Por eso se intentó obtenerlas a partir de embriones, era lo más lógico, y lo más polémico. Ahora se encontró un nuevo camino para sintetizarlas. Y eso es bueno porque con ellas se podría poner freno a males incurables. Pero a no volar: esto recién empieza.
Para qué sirven
Las células madre se piensan como futuras terapias para tratar diferentes enfermedades. Son células que todavía no se han especializado en una determinada función. Por ejemplo, una célula del hígado cumple una función específica y no puede adaptarse si estuviese en el corazón. En cambio, las células madre están en una etapa temprana del desarrollo y cuenta con el potencial para convertirse en diferentes tipos de célula.
Estiman que podrían servir para la enfermedad de Parkinson, el mal de Alzheimer, infarto, ataque cerebrovascular, artritis, diabetes y daños en la espina dorsal, entre otros.
Hay diferentes tipos de células madre, tanto en embriones como en adultos. Las células madre embrionarias son consideradas más "plásticas", hacia funciones variadas.
¿Llegó el fin del debate?
Hasta el momento, la controversia por el potencial uso de las células madre residió en que implicaría el descarte de embriones humanos. A partir de los resultados obtenidos en los Estados Unidos y en Japón, ese dilema podría ser superado, según la experta en bioética y R. Alta Charo, de la Universidad de Wisconsin-Madison.
"Este es un método para crear una línea de células madre sin tener que trabajar con una entidad que es un embrión viable", afirmó la especialista. Por eso, se puede eludir muchos de los debates de los grupos antiabortistas.
A la vez, según R. Alta Charo, el resultado evitaría la discusión con grupos feministas, que ven mal que se obligue a las mujeres a proveer sus óvulos para conseguir embriones y extraer las células madre.
Fuente: Clarin.com
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