Biocombustibles: el secreto podría estar en la panza de elas termitas
Los secretos de cómo hacer biocombustibles de una manera más simple podrían residir en la panza de una pequeña termita.
Así lo señalaron investigadores del Instituto del Genoma del Departamento de Energía de Estados Unidos y del Instituto de Tecnología de California en un estudio metagenómico publicado en la revista Nature.
El estudio consistió en secuenciar el contenido del intestino posterior de termitas que habitan los árboles de Costa Rica, y encontraron 12 fila de bacterias diferentes. Estas bacterias son esenciales para que las termitas puedan degradar la lignina y la celulosa, un paso crucial a la hora de pensar en usar a los deshechos vegetales para hacer bioetanol.
Según el Dr. Raymond Orbach, “las termitas son verdaderas máquinas de digerir madera, y pueden hacerlo en un período de tiempo muy corto. Ahora la tarea es descubrir cómo la naturaleza digiere estos materiales, para luego identificar las enzimas, producirlas y emplearlas para la producción de biocombustibles”.
El proyecto generó secuencias que cubrieron unas 71 millones de pares de bases, correspondientes a unas 165 especies, las que se agruparon a su vez en una docena de fila.
Según los científicos, se identificaron dos grupos principales de bacterias en el intestino de las termitas: treponemas y fibrobacteres. Ya se sabía que las treponemas habitaban el tracto digestivo de las termitas, pero encontrar fibrobacteres fue una sorpresa, ya que hasta ahora sólo se las había descrito en el rumen de las vacas.
Durante el análisis de las secuencias se identificaron unos 500 genes relacionados con la degradación enzimática de la celulosa y la hemicelulosa. Ahora el análisis debe centrarse en definir cuáles de todos esos genes son realmente los responsables de la digestión de la celulosa, para luego reproducir la degradación fuera del intestino de la termita.
Nota: la metagenómica estudia el ADN obtenido directamente de muestras ambientales, en lugar de muestras de microorganismos cultivados en el laboratorio, permitiendo el análisis e identificación de genes de organismos que son desconocidos o difíciles de cultivar en el laboratorio.
Fuente: 21 11 Genome Web
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