Se puede producir el doble de leche
Así lo expresa una y otra vez en una entrevista con LA NACION Benoit Gagnon, vicepresidente ejecutivo de Finanzas y Tesoro de Agropur, la mayor cooperativa láctea de Canadá que el año pasado cerró un joint venture con Adecoagro al 50 por ciento para adquirir la cordobesa La Lácteo y meterse de lleno en el negocio lechero local.
La Lácteo es el primer paso de un proyecto más ambicioso: la construcción de una nueva planta que, en dos etapas, demandará entre 80 y 90 millones de dólares para alcanzar una capacidad de procesamiento total de casi 2 millones de litros diarios. Con esos números, la firma estará entre las principales industrias del país.
"La demanda, en especial desde Asia, va a seguir creciendo a un ritmo del 2 o 3 por ciento anual. La Argentina tiene una oportunidad para cubrir esa demanda. En los próximos diez años, el país puede duplicar su producción (en 2007 se produjeron 9400 millones de litros, 6,5 por ciento menos que en 2006, según cifras oficiales)", disparó el ejecutivo de Agropur.
Dirigida por sus propios dueños, los mismos tamberos, la empresa que representa Gagnon tiene 3783 socios, 4488 empleados, procesa 2 mil millones de litros por año en 22 plantas y registra ventas por US$ 2500 millones. En Canadá, es una de los tres jugadores más importantes del mercado, con Parmalat y Saputo.
-¿Por qué considera que la Argentina puede atender la demanda internacional en crecimiento?
-Del lado de la producción, no creemos que ni Australia ni Nueva Zelanda, lo hagan, por ejemplo. Los neozelandeses ya producen 17.000 millones de litros y están comprando tierras en Chile y Uruguay porque no pueden seguir creciendo en su tierra. Nosotros habíamos estado antes aquí, en 2006, y nos fuimos convencidos de que era el lugar para estar en la industria lechera. La Argentina tiene una oportunidad para cubrir esa demanda.
-¿Cómo decidieron asociarse con una empresa que tiene su base en el país, como Adecoagro?
-Vimos en el mapa dónde está la leche que se puede llegar a producir y pensamos en poner nuestro foco en la Argentina. Para ello buscamos productores argentinos, gente de acá. Ellos (por la firma Adecoagro) nos convencieron de todo lo que pueden aportar. Si bien hay varias zonas identificadas (para la producción) culturalmente la Argentina es más cercana que, por ejemplo, Ucrania. Empezamos a hablar y enseguida nos dimos cuenta que compartíamos los mismos valores, la misma forma de pensar y ver el negocio lácteo.
-¿Tuvieron en cuenta la actual intervención del Gobierno sobre el negocio de la leche?
-Al pensar en inversiones de este tipo, pensamos en el muy largo plazo. Creemos que la Argentina va a producir el doble de leche y todos (por el Gobierno y la cadena láctea) se está ocupando de eso. Se estaría trabajando en eso a nivel de la cadena, la industria y el Gobierno. La lechería es clave.
Apenas se asociaron a Adecoagro, a mediados de 2007, la cordobesa La Lácteo procesaba 150.000 litros de leche por día. Hoy ya alcanzó los 450.000 litros y 100.000 litros son aportados por Adecoagro. Pero hay más: los dueños de La Lácteo están sumando más capacidad a dos plantas en Córdoba mientras preparan la megainversión para una nueva. "La nueva planta va a costar unos 50 millones de dólares en una primera fase y 30-40 millones más en una segunda fase. Podría ubicarse en el sur de Santa Fe, el sudeste de Córdoba o el noroeste de Buenos Aires", comentó Mariano Bosch (h.), gerente general de Adecoagro e integrante del directorio de La Lácteo.
Con la nueva planta, La Lácteo procesaría más de 1 millón de litros diarios y rondaría los 2 millones con las otras dos usinas existentes, hoy en ampliación. Gagnot reveló que buscan una planta moderna para el mercado interno y que pueda competir en la exportación. "Se planea un equilibrio 50% mercado interno y 50% exportación", añadió Bosch. Raúl Filippi, gerente general de La Lácteo, está convencido de que "la Argentina tiene todo el potencial para crecer y eso se va a materializar con un acuerdo sectorial."
Fernando Bertello
Fuente: La Nación
Publicado el: Sábado, 19 de abril de 2008
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