Las vacas pueden producir electricidad
Convirtiendo el abono ganadero en una fuente renovable de combustible se puede generar suficiente electricidad para satisfacer el 3% del consumo total de Estados Unidos, además de que se reduce significativamente la emisión de gases de efecto invernadero.
Lo anterior, de acuerdo con una nueva investigación publicada por investigadores en la revista del Instituto de Física, Physics Environmental Research Letters.
El artículo publicado, titulado “El poder de las vacas: los beneficios de energía y emisiones de convertir el abono en biogás”, es el primero en proponer un procedimiento para cuantificar la cantidad de energía renovable proveniente de las vacas y otros animales, así como la posible reducción de emisiones.
El abono ganadero, cuando se deja descomponer naturalmente, emite 2 gases de efecto invernadero particularmente potentes: el óxido nitroso, y el metano.
De acuerdo con el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC por sus siglas en inglés), el óxido nitroso calienta la atmósfera 310 veces más que el dióxido de carbono, mientras que el metano lo hace 21 veces más.
La investigación explora dos escenarios hipotéticos y los cuantifica para comparar el ahorro de energía y los beneficios de la reducción de emisiones. En un escenario se proyecta el comportamiento del sistema con “negocios actuales” con la quema de carbono para energía y dejando el abono a que se descomponga naturalmente.
El segundo modo consiste en la digestión anaeróbica del abono. La composta obtenida y el biogás obtenido se quema para obtener carbón de compensación.
A través de la digestión anaeróbica, proceso similar al de la elaboración de composta, el abono puede ser convertido en biogás rico en energía, con microturbinas comunes que pueden producir electricidad.
Según el comunicado emitido por el Instituto de Física los cientos de millones de ganados que viven en Estados Unidos podrían producir cerca de 100 billones de kilowatts hora de electricidad, suficiente para abastecer a millones de hogares y oficinas.
El sistema, además, estaría reduciendo la emisión de 99 millones de toneladas métricas de gases de efecto invernadero.
“En vista de las críticas que se han hecho contra los biocombustibles, la producción de biogás a partir del abono tiene un efecto benéfico menos controversial de reusar la fuente de desperdicio y tiene el potencial de mejorar el medio ambiente.
Sin embargo, la logística de distribución del biogás, incluyendo los alimentadores y transporte de digestores deben determinarse a nivel local para sacar la ventaja ambiental más adecuada, en un sistema económico y eficiente”, destacaron los autores del artículo, Michael Webber y Amanda Cuéllar, ambos de la Universidad de Texas en Austin, Estados Unidos.
Fuente: El Universal, México
Publicado el: Lunes, 28 de julio de 2008
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