La web Newswise.com informa de los resultados de un proyecto que se ha llevado a cabo en la South Dakota State University y que ha servido para desarrollar una nueva vacuna contra la fiebre del valle del Rift. Esta enfermedad propia de África y la península Arábiga, producida por un virus, tiene efectos especialmente graves sobre las ovejas, con mortalidades que llegan al 90 % en los corderos y el 10 % en animales adultos. También afecta a vacas, camellos y cabras, aunque de forma menos grave y se transmite por la picadura de mosquitos, fundamentalmente del género Aedes.
La tecnología desarrollada en la universidad, basada en la utilización de proteínas víricas en llugar de virus vivos inactivados, ha sido adquirida por Medgene Labs y ha permitido producir esta primera vacuna contra la fiebre del valle del Rift. El nuevo biológico presenta una importante ventaja respecto a los que había disponibles hasta ahora: los basados en virus inactivado no proveían protección a largo plazo, mientras que las que estaban fabricadas con virus vivo atenuado podían producir abortos en las hembras preñadas.
Las pruebas llevadas a cabo hasta el momento por la empresa que quiere comercializar la nueva vacuna están comprobando actualmente si la inmunidad pasa también a los fetos.
La misma tecnología que ha permitido desarrollar esta vacuna todavía en fase experimental puede aplicarse para poner a punto otras contra diferentes enfermedades víricas de animales y personas, como por ejemplo el virus de la diarrea epidémica porcina, que tantos problemas está causando desde hace meses en Estados Unidos y otros países.