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Una noticia publicada en la web del Instituto Roslin (Reino Unido) explica cómo un equipo de investigadores de esta institución han conseguido diseñar cerdos domésticos resistentes a la peste porcina africana. Es un nuevo avance, muy importante, en la lucha contra las enfermedades mediante edición génica tras el conseguido recientemente por científicos de la Universidad de Missouri, que han logrado de forma similar una línea de cerdos resistentes al PRRS.

En el Instituto Roslin han basado su investigación en la resistencia genética natural de facóqueros y cerdos salvajes, que poseen una versión del gen RELA que impide que enfermen por el virus de la peste porcina africana. Este gen es el responsable de la reacción inmunitaria exacerbada que produce los devastadores síntomas de la PPA en las razas de cerdos domésticos.

Mediante edición génica se ha logrado modificar el gen RELA de cerdos domésticos para conseguir la versión de este gen de resistencia natural de los suidos africanos; así, los animales se infectan por el virus de la peste porcina africana pero no desarrollan la enfermedad. Tan solo es necesario cambiar cinco bases para conseguir el alelo del gen RELA que confiere resistencia a la PPA. El siguiente paso va a ser probar la resistencia efectiva que produce esta versión del gen RELA obtenida por edición génica en pruebas de campo.

En el estudio* ha colaborado la compañía Sangamo Biosciences Inc. y ha contado con la financiación de Genus plc. y el Biotechnology and Biological Sciences Research Council (BBSRC).

*Simon G. Lillico, Chris Proudfoot, Tim J. King, Wenfang Tan, Lei Zhang, Rachel Mardjuki, David E. Paschon, Edward J. Rebar, Fyodor D. Urnov, Alan J. Mileham, David G. McLaren & C. Bruce A. Whitelaw. Mammalian interspecies substitution of immune modulatory alleles by genome editing. Scientific Reports 6, Article number: 21645 (2016). doi:10.1038/srep21645