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Las gallinas ponedoras están expuestas de forma crónica a altos niveles de amoniaco (NH3), uno de los contaminantes aéreos más abundantes en las granjas avícolas. Las pruebas de aversión al NH3 en las gallinas ponedoras han utilizado mezclas artificiales de NH3/aire (es decir, de un cilindro de gas) que muestran que las aves prefieren aire fresco a aire con NH3. Sin embargo, las mezclas de NH3/aire de origen artificial pueden no reflejar con precisión las condiciones del aire del granero, donde el estiércol emite una variedad de gases.

Una investigación holandesa estudio si las gallinas ponedoras diferenciaban entre las mezclas de NH3/aire de origen artificial y natural y cómo la exposición a NH3 afectaba al comportamiento de forrajeo y aversivo.

Los resultados de la investigación mostraron que las gallinas ponedoras gastan menos tiempo en forrajeo y son más lentas al empezar a buscar forraje en ambientes con amoniaco que con aire fresco. Del mismo modo, las gallinas tenían más probabilidades de alimentarse durante más tiempo y con menos interrupciones en ambientes con mezclas de gases de origen natural (por ejemplo, excrementos de gallinas ponedoras) que cuando se expusieron artificialmente al amoniaco.

Aves expuestas a amoniaco artificial y natural

Un total de 20 gallinas ponedoras fueron expuestas a una fuente artificial de amoniaco (A) procedente de un cilindro y a una fuente de origen natural (N) de mezclas de gases de excrementos de gallina ponedoras. Las gallinas fueron expuestas a mezclas de A y N con concentraciones de amoniaco de 25 y 45 ppm, así como aire fresco.

Durante el experimento, todas las aves fueron expuestas a cada tratamiento tres veces utilizando una cámara de policarbonato de construcción personalizada, que contenía un área de alimentación con pasas, gusanos de harina y mezcla de alimento y un sistema de suministro de gas. Todas las sesiones de prueba se registraron y analizaron.

Los resultados sugieren que las gallinas prefieren el aire fresco al amoniaco

Los resultados mostraron que las gallinas ponedoras pasaban menos tiempo forrajeando en general (P <0,001) y fueron más lentas a la hora de comenzar el forrajeo (p = 0,004) en ambientes con amoniaco en comparación con aire fresco.

Había más probabilidad de que las gallinas ponedoras se alimentaran durante más tiempo en tratamientos N que en A. Las gallinas ponedoras también reaccionaron con mayor aversión al tratamiento A en comparación con el tratamiento N.

Según los investigadores los hallazgos sugieren que las gallinas ponedoras en el estudio “prefieren el aire fresco al aire con amoniaco y se comportan de manera diferente en mezclas de NH₃/aire artificial y natural, posiblemente debido a la presencia de estímulos familiares en los excrementos”.

“Estos hallazgos tienen implicaciones para nuevos desarrollos en los enfoques metodológicos para las pruebas de comportamiento y recomendaciones con respecto a los niveles de amoniaco dentro de los graneros avícolas”.

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