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La preocupación acerca del incremento de las infecciones cuyos agentes etiológicos utilizan a pulgas y garrapatas como vectores está creciendo en los últimos años. Por ejemplo, se ha detectado la presencia de Bartonella henselae, el microorganismo que produce la bartonelosis en las personas (también conocida como enfermedad del arañazo del gato) y otras especies de este género en esos artrópodos, aunque no se conoce con seguridad cuál puede ser el papel de las garrapatas en el ciclo vital de Bartonella spp. y tampoco se tiene certeza sobre que puedan transmitir el microorganismo a las personas. Por otra parte, también se han encontrado rickettsias en pulgas y garrapatas.

A partir de aquí, un equipo holandés ha llevado a cabo una investigación* en su país para cuantificar la presencia de estos microorganismos en pulgas y garrapatas y la capacidad de estos artrópodos para actuar como vectores. Para ello se ha seguido un protocolo de detección molecular de los genes gltA y 16S ARNr de Bartonella y Rickettsia.

Como resultado del estudio de campo, se han encontrado por primera vez en Holanda las especies Bartonella clarridgeiae y Rickettsia felis. Además, B. henselae ha sido detectada en pulgas recolectadas de gatos y B. schoenbuchensis en garrapatas y moscas parásitos de ciervos. Otras dos especies de Bartonella previamente identificadas en roedores han sido también detectadas en ratones de campo y sus pulgas. Pero ninguno de estos microorganismos ha sido encontrado en las 1.719 garrapatas de la especie Ixodes ricinus que se capturaron.

En conclusión, el riesgo de sufrir bartonellosis debido a la picadura de garrapatas no es un factor a considerar en Holanda. Pero está claro que las pulgas y las moscas hematófagas de los ciervos son probables vectores de Bartonella entre los animales y pueden transmitir también la bartonellosis a los seres humanos.

*Tijsse-Klasen E, Fonville M, Gassner F, Nijhof AM, Hovius EK, Jongejan F, Takken W, Reimerink JR, Overgaauw PA, Sprong H. Absence of zoonotic Bartonella species in questing ticks: First detection of Bartonella clarridgeiae and Rickettsia felis in cat fleas in the Netherlands. Parasit Vectors. 2011 Apr 18;4(1):61.