Un equipo de la Universidad Estatal de Louisiana (Estados Unidos) ha publicado un estudio* en Molecular Ecology en el que han demostrado la transmisión de Rickettsia felis entre pulgas de la especie Ctenocephalides felis adultas, cuando se alimentan a la vez o copulan.
R. felis es un patógeno asociado con C. felis. Se sabe que la rickettsia es capaz de contagiarse entre las diferentes generaciones de pulgas por vía transovárica, así como que se mantienen en el insecto durante todas sus fases de desarrollo (larva, pupa y adulto). Pero hasta ahora se desconocía si se podían contagiar entre pulgas adultas.
El microorganismo contagia de forma primaria a las pulgas cuando se alimentan sobre un hospedador infectado, y lo hace de forma más habitual en pulgas hembra que en machos (69,3% frente a 43,3%, en este estudio). Este estudio ha demostrado que R. felis puede transmitirse entre las pulgas adultas cuando se alimentan al mismo tiempo, pasando de ejemplares infectados a no infectados, así como durante la cópula.
Los autores afirman que este hallazgo puede tener importantes implicaciones para la ecología de la ricketsiosis por R. felis.
*Hirunkanokpun S, Thepparit C, Foil LD, Macaluso KR. Horizontal transmission of Rickettsia felis between cat fleas, Ctenocephalides felis. Mol Ecol. 2011 Oct 4. doi: 10.1111/j.1365-294X.2011.05289.x.