Ctenocephalides spp. son el ectoparásito más abundante en las poblaciones de perros y gatos domésticos. Este género de pulgas es el vector que utiliza el cestodo Dipylidium caninum para pasar de un hospedador a otro. D. caninum es un parásito gastrointestinal zoonótico que se contagia bien mediante la ingestión de las pulgas que infecta (es lo habitual en animales) o por ingestión de los huevos maduros expulsados con la materia fecal de los animales infectados, por una deficiente higiene (lo más normal en los casos zoonóticos, corrientes en niños).
Debido a que la coproscopia es un tipo de análisis diagnóstico con una sensibilidad muy limitada para detectar la presencia de D. caninum en perros y gatos, se ha desarrollado* un nuevo test de PCR que es capaz de detectar ADN ribosómico del cestodo en las pulgas. Para probar su eficacia y ponerlo a punto se ha aplicado sobre 5.529 pulgas del género Ctenocephalides, aproximadamente la mitad C. felis y la otra mitad C. canis, obtenidas de varios cientos de perros y gatos domésticos.
Los resultados del análisis por PCR mostraron que el 4,37 % de los gatos está infestado por pulgas infectadas por D. caninum, lo que ocurre también en el 9,1 % de los perros, un porcentaje significativamente mayor que el registrado en los felinos (p=0,03). No hubo diferencias en el porcentaje de pulgas infectadas según fuesen C. canis y C. felis.
Es la primera vez que ha quedado confirmada mediante un estudio la diseminación de D. caninum entre pulgas, perros y gatos de toda Europa.
*Beugnet F, Labuschagne M, Fourie J, Jacques G, Farkas R, Cozma V, Halos L, Hellmann K, Knaus M, Rehbein S. Occurrence of Dipylidium caninum in fleas from client-owned cats and dogs in Europe using a new PCR detection assay. Vet Parasitol. 2014 Jun 14. pii: S0304-4017(14)00345-8. doi: 10.1016/j.vetpar.2014.06.008.