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El comité editorial de la revista científica Animals, de primer cuartil (Q1) entre todas las publicaciones del área de Veterinaria a nivel internacional, ha entregado sus premios a los mejores artículos científicos. El primer premio de los Animals 2023 Best Paper Award ha sido para el estudio de investigadores de la Universidad CEU Cardenal Herrera (CEU UCH) que permitió identificar los primeros casos de presencia del coronavirus SARS-CoV-2 en animales silvestres en Europa, en concreto en dos visones americanos en libertad hallados en la provincia de Castellón, coincidiendo con la tercera ola de la pandemia, en enero de 2021. Su investigación fue publicada en un artículo titulado “First Description of SARS-CoV-2 Infection in Two Feral American Mink (Neovison vison) Caught in the Wild”.

Durante la pandemia de COVID-19, los visones mostraron susceptibilidad al contagio del coronavirus SARS-CoV-2 por contacto con personas infectadas en granjas peleteras en varios países de Europa y América del Norte. Sin embargo, el virus no había sido detectado en ejemplares silvestres de esta especie en Europa hasta el estudio publicado en Animals por investigadores de las Facultades de Ciencias de la Salud y Veterinaria de la CEU UCH. 

Los dos ejemplares positivos fueron capturados, junto a once visones americanos silvestres más, durante la campaña de control de especies exóticas invasoras en los ríos Palancia y Mijares, donde hay constancia de poblaciones estables desde finales de los años 80. En ambos casos se trataba de animales silvestres sin contacto con animales de granja, dado que la instalación más cercana, a más de 20 kilómetros, no reportó ninguna fuga de ejemplares ni ningún caso de contagio. Los investigadores de la CEU UCH también plantearon como causa de contagio más plausible el contacto con aguas residuales contaminadas, presentes en las áreas fluviales de la provincia de Castellón habitadas por estos animales durante la tercera ola de la pandemia.

Premios a españoles, daneses y estadounidenses 

Los autores del estudio que ha obtenido el primer premio entre los publicados por la revista Animals son los investigadores miembros del Servicio de Análisis, Investigación y Gestión de Animales Silvestres (SAIGAS) de la Facultad de Veterinaria de la Universidad CEU Cardenal Herrera (CEU UCH) Jordi Aguiló, Víctor Lizana, Marta Muñoz, Eva Chillida y Jesús Cardells; los investigadores del Departamento de Farmacia de la CEU UCH Consuelo Rubio y Miguel Padilla; y Elisa Maiques, del Departamento de Ciencias Biomédicas de la CEU UCH. Los profesores Lizana y Cardells son también miembros del Grupo de Investigación Wildlife Ecology & Health (WE&H) de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB). 

En los Animals 2023 Best Paper Award, la revista Animals ha concedido dos segundos premios a sendas investigaciones publicadas, de investigadores de la Universidad de Copenhage y de cuatro universidades estadounidenses: San Francisco, Colorado, Palo Alto y Washington. También ha concedido dos premios más a artículos de revisión, liderados por las Universidad de Viena y la Autónoma de Barcelona. El comité de evaluación de los premios ha estado presido por el editor jefe de Animals, el doctor Clive J. C. Phillips.