Investigadores de la Facultad de Veterinaria de Helsinki han revisado el efecto de los sistemas automatizados de ordeño (robot lechero) sobre la salud de la ubre en vacas lecheras.
La revisión enfatiza sobre varios aspectos del manejo de la vaca y el ordeño asociados con la salud de la ubre, discutiendo sobre los métodos más apropiados.
Cada vez más explotaciones lecheras modernas practican el ordeño automático, y más de 8.000 granjas de todo el mundo utilizan este tipo de tecnología. Los sistemas automatizados están diseñados para reemplazar los métodos convencionales en salas o patios de ordeño. Las vacas se ordeñan más frecuentemente en el sistema automático que en el convencional, que se basa en cuarterones en lugar de en la ubre. A pesar de las mejoras en el proceso, la salud de la ubre de las vacas no ha mejorado; al contrario, pueden aparecer problemas tras la conversión del ordeño convencional al automático.
Según diversos estudios que comparan la salud de la ubre entre ambos sistemas, o antes y después de la introducción del ordeño automático en los mismos rebaños, la salud de la ubre se deteriora durante el primer año o más tras la introducción del mismo. Los retos de éste son la detección automática de las mastitis clínicas y subclínicas y la limpieza de las ubres antes del ordeño. Los fallos en la detección de esta enfermedad y la higiene del ordeño son un riesgo para la salud de la ubre. Estos factores de riesgo pueden controlarse parcialmente por las acciones de manejo llevadas a cabo por el ganadero.
Así mismo, el ordeño automático necesita más desarrollo técnico. Para mantener una buena salud de la ubre es necesario que el establo esté diseñado apropiadamente para mantener a las vacas limpias y un tránsito fluido. La frecuencia de ordeño debe mantenerse para cada vaca de acuerdo con su estado de lactación y producción láctea. Es fundamental una observación cuidadosa de las vacas y un conocimiento absoluto de cómo usar todos los datos generados por el sistema. La labor del productor es muy importante también en el ordeño automático.