El objetivo de este estudio fue evaluar los efectos de la cisteína y la ergotioneína sobre los parámetros del esperma después de la descongelación, la peroxidación lipídica y las actividades antioxidantes. Para ello se utilizaron muestras de semen de 5 machos merinos, que se diluyeron en una diluyente basado en Tris y que contenía 1-cisteína, 1-(+)ergotioneína y sin antioxidante (control). Tras ser enfriadas a 5 ºC se congelaron en pajuelas de 0,25 ml. Las pajuelas congeladas fueron posteriormente descongeladas de forma individual a 37 ºC durante 20 segundos en baño maría para su evaluación.
La ergotioneína a dosis de 2 y 4 mM incrementó los porcentajes de motilidad subjetiva, velocidad progresiva (VSL) y velocidad curvilínea (VCL), en comparación con los controles tras la congelación-descongelación (P<0.001). La ergotioneína a tres dosis distintas condujo a índices más elevados de motilidad progresiva y velocidad promedio de trayectoria (VAP), en comparación con los grupos control (P<0.001). La cisteína y ergotioneína a tres dosis dieron lugar a índices más elevados de ALH, en comparación con el grupo sin antioxidantes (P<0.001).
En cuanto a la motilidad espermática mediante el uso de sistemas CASA, la suplementación con antioxidantes no proporcionó ninguna diferencia significativa en el porcentaje de motilidades CASA en esperma post descongelación al compararse con el control. Respecto a la integridad de la membrana de los espermatozoides, sólo la cisteína 1mM proporcionó un mayor efecto protector en comparación con el control (P<0.001). Los porcentajes de esperma con elevada actividad mitocondrial se incrementaron muchísimo con la cisteína a dosis de 1 y 2 mM, en comparación con el control (P<0.05). No se observaron diferencias significativas en la integridad del acrosoma de los espermatozoides entre grupos.
La actividad catalasa (CAT) aumentó significativamente sólo con la cisteína 1mM en comparación con el grupo control (P<0.001). La cisteína a dosis de 2 y 4 mM mostró una tendencia de mayores actividades CAT cuando se comparaban con el control. Pero estos incrementos no fueron estadísticamente significativos. La suplementación con antioxidantes no afectó de forma significativa las actividades de superóxido (SOD) y glutatión peroxidasa (GPx). Los hallazgos de este estudio mostraron que la suplementación con ergotioneína en diluyentes de semen fueron muy beneficiosas para las características de motilidad de esperma ovino congelado-descongelado.