Un equipo de científicos chipriotas, griegos, franceses y serbios ha llevado a cabo un estudio* para cuantificar la presencia de Leishmania en Chipre. Este parásito, del cual se conservan registros anteriores a 1945 en la isla, fue prácticamente erradicado en 1996 mediante la eliminación de los reservorios (loa animales infectados) y los vectores. Pero los resultados de la encuesta epidemiológica han sido poco alentadores, ya que los datos muestran que la prevalencia de L. infantum se ha multiplicado por nueve en los perros en los últimos 10 años, llegando a infectar al 14,9% de los canes.
Sin embargo, no se han registrado casos de leishmaniosis producida por L. infantum en seres humanos, mientras que sí han aparecido personas contagiadas por L. donovani.
De las 62 cepas diferentes de L. infantum que se han aislado de los perros, el 98,4% han sido tificadas como MON-1, que es la cepa predominante en el área mediterránea, y el 1,6% restante como MON-98. En cuanto a los vectores, Phlebotomus tobbi, P. galilaeus y P. papatasi han sido las especies más frecuentemente capturadas en el estudio. Es la primera la que actúa tradicionalmente como vector de L. infantum en Chipre.
Los autores del estudio han concluido, aparte del aumento de prevalencia del parásito en perros, que se están dando dos ciclos paralelos de transmisión de diferentes especies del mismo: de L. infantum en los cánidos y de L. donovani en los pacientes humanos.
*Mazeris A, Soteriadou K, Dedet JP, Haralambous C, Tsatsaris A, Moschandreas J, Messaritakis I, Christodoulou V, Papadopoulos B, Ivovic V, Pratlong F, Loucaides F, Antoniou M. Leishmaniases and the Cyprus Paradox. American Journal of Tropical Medicine and Hygiene. 2010 Mar; 82(3): 441-448.