La leishmaniosis canina (CanL) provocada por Leishmania infantum es un serio problema zoonótico de salud pública y veterinaria en la cuenca mediterránea. La infección por Leishmania en gatos domésticos (Felis catus domesticus) se ha registrado en varios países donde esta zoonosis es endémica, como Portugal, España, Italia, Francia, Grecia, Israel, Palestina y Brasil. Un grupo de investigadores portugueses realizaron un estudio* con el objetivo de contribuir al conocimiento del papel que desempeñan los gatos en la epidemiología de la Leishmania, en un foco endémico de leishmaniosis, el área metropolitana de Lisboa (Portugal).
Se detectó L. infantum en el ADN de la sangre periférica de 28 de 138 gatos (20,3%). El resultado de la PCR en la sangre de los gatos no estaba estrechamente asociado con el nivel de los anticuerpos específicos que circulaban en el suero. Se observó serología positiva sólo en un gato de 76. En la misma región geográfica y periodo de tiempo el test de inmunofluorescencia indirecto reveló que un 20,4% de los perros (31/152) tenían anticuerpos y la PCR detectó leishmaniasis en el ADN de 34,9% (53/152) animales.
A pesar del hecho de que los anticuerpos específicos habían servido para validar el diagnóstico de CanL, su detección no parece ser lo suficiente sensible para predecir Leishmania en gatos. Por otro lado, la presencia de ADN de parásitos en la sangre periférica de los gatos durante la estación de transmisión y fuera de la misma sugiere que estos animales que viven en áreas endémicas están frecuentemente expuestos o infectados con el parásito. A pesar de que se considera que los perros de forma universal son el mayor reservorio doméstico/peridoméstico del parásito, los datos de este estudio permiten hipotetizar que los gatos pueden actuar como un hospedador alternativo de L. infantum, más que accidental. No obstante, de cara a evaluar la existencia de un ciclo de transmisión con gatos que mantienen y distribuyen leishmaniosis es necesario probar que estos animales pueden transmitir el parásito al vector en la naturaleza.
*Maia C, Gomes J, Cristóvão J, Nunes M, Martins A, Rebêlo E, Campino L. Feline Leishmania infection in a canine leishmaniasis endemic region, Portugal. Vet Parasitol. 2010 Sep 23.
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