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Aunque ha habido muchos avances en las opciones terapéuticas para la dermatitis atópica en los últimos 10 años, las pruebas de alergia y la inmunoterapia específica para alergias (ASIT, del inglés allergy-specific immunotherapy) siguen siendo una de las opciones de tratamiento a largo plazo disponibles más seguras. A diferencia de otras terapias, la inmunoterapia puede reducir los signos clínicos de la dermatitis atópica y retrasar la progresión de la enfermedad¹.

Sin embargo, a pesar de su perfil de seguridad y eficacia bastante alta, la ASIT a menudo se infrautiliza en el tratamiento de la dermatitis atópica canina y felina. Hay muchos conceptos erróneos comunes sobre las pruebas de alergia y los beneficios de la inmunoterapia, lo que puede disuadir a muchos veterinarios de recomendar esta vía de terapia. Sin embargo, una mejor comprensión de la seguridad y los beneficios puede hacer que esta opción de tratamiento sea más atractiva para los dueños de mascotas.

Mito nº 1: las pruebas diagnostican alergias ambientales

La determinación de dermatitis atópica en perros y gatos se considera un diagnóstico de exclusión². Para confirmar el diagnóstico de atopia desencadenada por el medio ambiente, se deben descartar otras causas de inflamación alérgica, incluidos parásitos y desencadenantes alimentarios. Desafortunadamente, los resultados positivos en una prueba cutánea intradérmica (IDAT) o una prueba serológica no confirman el diagnóstico de dermatitis atópica. Los falsos positivos en las pruebas de alergia pueden deberse a reacciones irritantes, sensibilización estacional o desencadenantes no inmunológicos de la liberación de histamina. Dado que la serología se basa en los niveles de IgE circulantes, es más probable que los IDAT muestren resultados positivos en perros no alérgicos. Por lo tanto, las reacciones positivas en una prueba cutánea o serología siempre deben analizarse junto con el cuadro clínico completo para determinar si los resultados se ajustan a la historia clínica y los signos alérgicos de la mascota. Es importante recordar que las pruebas de alergia se usan principalmente para dirigir la formulación de la inmunoterapia en casos confirmados de dermatitis atópica.

Mito nº 2: la mascota es demasiado joven para someterse a una prueba de alergia

Muchos dueños de mascotas y algunos veterinarios creen que las pruebas de alergia están reservadas para perros mayores o casos refractarios que no responden a otras opciones de terapia. Las pruebas de alergia son una opción viable para las mascotas alérgicas, independientemente de su edad. De hecho, hay muchos beneficios al hacerlo en animales más jóvenes, como una reducción más rápida del uso de medicamentos a largo plazo, una mejor respuesta a la inmunoterapia y una mejor relación coste-beneficio de las pruebas y la inmunoterapia. La ASIT puede ser beneficiosa en los casos difíciles de manejar, pero también debe considerarse incluso en los casos leves. Dado que la inmunoterapia puede retrasar la progresión de la enfermedad, podría retrasar o incluso prevenir la progresión de una enfermedad alérgica leve a signos alérgicos más graves. Además, debido a los efectos secundarios poco comunes o raros observados con la inmunoterapia, muchos propietarios se sienten atraídos por el potencial de un plan de tratamiento sin medicamentos para el control a largo plazo de las alergias de sus mascotas.

Mito nº 3: la inmunoterapia debería funcionar rápidamente

Cuando se analiza la inmunoterapia como una posible opción de tratamiento, es importante analizar el cronograma esperado para el inicio de la eficacia y manejar las expectativas de los propietarios. La inmunoterapia mejora los signos clínicos asociados con las alergias al cambiar la respuesta inmunitaria de una respuesta Th2 inflamatoria a una respuesta Th1 más tolerante, que no es un proceso inmediato. En la mayoría de los casos, habrá un retraso de cuatro a seis meses hasta 12 meses para ver el inicio de la eficacia de la inmunoterapia. Se ha señalado que las tasas de respuesta a ASIT oscilan entre el 60 y el 80 %³. En general, se cree que habrá al menos un 50 % o más de mejoría en los signos clínicos en la mayoría de las mascotas que reciben inmunoterapia³. Sin embargo, la respuesta a la inmunoterapia puede variar desde el control de todos los signos alérgicos como una terapia única hasta permitir la reducción, pero no la interrupción, de los medicamentos necesarios para su control. Si bien esta ruta puede requerir un poco más de paciencia, los beneficios de seguridad a largo plazo hacen que valga la pena considerarla.

Mito nº 4: es la opción de tratamiento más costosa

Aunque el coste inicial de las pruebas puede ser un poco desalentador, el gasto a largo plazo de la inmunoterapia generalmente está a la par con el coste mensual de otros medicamentos a largo plazo. Además, dado que la inmunoterapia tiene efectos secundarios adversos o metabolismo sistémico mínimos, no se requiere el control de análisis de sangre como ocurre con muchas opciones de terapia basadas en medicamentos.

Mito nº 5: la inmunoterapia solo se administra mediante inyecciones

Históricamente, la inmunoterapia solo estaba disponible en una formulación inyectable subcutánea (SQIT), que requería inyecciones semanales o mensuales. Para muchos dueños, la idea de tener que administrar inyecciones a sus mascotas o llevarlas al veterinario con frecuencia para hacerlo era abrumadora y los disuadía de considerar la inmunoterapia como una opción de tratamiento. Muchas empresas y dermatólogos ahora ofrecen una formulación sublingual (SLIT) para ASIT. SLIT es una formulación acuosa de alérgenos que se administra a la mucosa oral generalmente una o dos veces al día.

Mito nº 6: no hay otras opciones 

Un estudio reciente encontró que una de las mayores barreras para recomendar la inmunoterapia es el acceso a un dermatólogo⁴. Las pruebas cutáneas intradérmicas se consideran la prueba ideal para las pruebas de alergia. Sin embargo, la serología es una excelente opción para las pruebas de alergia cuando no es factible realizar pruebas cutáneas en una clínica veterinaria generalista o la derivación a un dermatólogo no es una opción. La serología ofrece algunos beneficios sobre la IDAT, que incluyen la ausencia de sedación, el afeitado o el rasurado, tiempos de retirada más cortos y una amplia disponibilidad. En muchos casos, la serología es una excelente opción en busca de la inmunoterapia, especialmente si no se dispone de pruebas cutáneas.

Mito nº 7: todos los alérgenos se pueden eliminar

Muchos propietarios solicitan pruebas de alergia con el objetivo de eliminar los alérgenos dañinos del entorno de la mascota. Es importante señalar que la eliminación suele ser poco práctica o imposible, y el objetivo de las pruebas de alergia es dirigir la formulación de la inmunoterapia. Es importante recordar que la ASIT se usa para ayudar a desensibilizar a las mascotas a los alérgenos imposibles de eliminar de su entorno.

Desafortunadamente, la dermatitis atópica es una enfermedad desafiante que dura toda la vida y no existe una terapia única universalmente efectiva en todas las mascotas. Sin embargo, la inmunoterapia, con su sólido perfil de seguridad, es una opción atractiva de tratamiento para muchos dueños de mascotas que pueden no sentirse cómodos con el uso a largo plazo de medicamentos antipruriginosos/antiinflamatorios, o para mascotas que no están bien controladas solo con medicamentos.

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Rebecca Mount, DVM, DACVD. Debunking allergy testing myths. Veterinary Practice News.

1. Olivry, T, DeBoer DJ, Griffin C et al. The ACVD task force on canine atopic atopic dermatitis: foreword and lexicon. Vet Immunol Immunopathol. 2001; 81: 143-146.
2. Hensel, P, Santoro, D, Favre, C et al. Canine atopic dermatitis: detailed guidelines for diagnosis and allergen identification. Vet Dermatol. 2020; 31: 271-e98
3. Miller, W, Griffin C, Campbell KL. Mueller and Kirk’s Small Animal Dermatology, 7th edition. St. Louis MO: Elsevier Mosby. 2013; 363-431.
4. Flanagan, S, Schick, A, Lewis, T. “A pilot study to identify perceived barrier and motivating factors of primary veterinarians in the USA for specialty referral and management of atopic dermatitis with allergen-specific immunotherapy.” Vet Dermatol. 2020: 31, 371-e98