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Un nuevo estudio sobre las necesidades de alojamiento de los conejos domésticos afirma que las jaulas pequeñas y el acceso limitado a zonas de ejercicio tienen un impacto negativo en su bienestar, lo que lleva a una reducción de la actividad y niveles más altos de la hormona del estrés.

La investigación, realizada en la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Bristol, incluyó a 20 parejas de conejos adultos castrados (un macho y una hembra) que se mantuvieron durante ocho semanas en alojamientos estándar para mascotas. La mitad de las parejas se mantuvieron en cobertizos de 0,73 metros cuadrados y la otra mitad en cobertizos de 1,86 metros cuadrados. A algunas de las parejas se les ofreció acceso ilimitado a una zona adjunta en la que poder hacer ejercicio de 3 × 1 metros, mientras que otras tenían el acceso restringido durante tres horas al mediodía.

Consecuencias de las jaulas pequeñas y acceso restringido a zonas de ejercicio

Se observó el comportamiento de los conejos al amanecer, al mediodía y al anochecer, y se analizaron las muestras fecales para determinar los niveles de corticosterona. Los investigadores encontraron que el tamaño de la jaula y el acceso a una zona de ejercicio tenían un impacto significativo en la cantidad de corticosterona y la actividad del conejo; las jaulas pequeñas y el acceso limitado a zonas de ejercicio causaba niveles más altos de estrés.

Aunque estudios similares han investigado las necesidades de alojamiento de los conejos domésticos en entornos como laboratorios y granjas, los únicos estudios anteriores centrados en el alojamiento de los conejos domésticos habían analizado conejos individuales, a pesar de que la recomendación es tener a los conejos en parejas.

Permitir libertad de movimiento

Las doctoras Nicola Rooney y Suzanne Held, autoras principales del artículo, explican: “Los conejos son animales activos y necesitan poder saltar, correr, brincar, cavar y estirarse por completo cuando están acostados. Es probable que restringir la oportunidad de alejarse unos de otros y moverse en momentos del día en los que no estarían tan activos de forma natural contribuya a los picos de actividad y a los altos niveles de hormonas del estrés en las parejas de conejos alojadas en jaulas más pequeñas con acceso restringido a zonas de ejercicio. Las pautas de alojamiento de conejos deben resaltar la importancia de permitir que los conejos domésticos tengan la libertad de hacer ejercicio por la mañana y por la tarde, incluso si se mantienen en jaulas más grandes que el tamaño tradicional”.

La experta en bienestar en conejos de RSPCA, la Dra. Jane Tyson, añade: "Los hallazgos de esta investigación confirman lo que muchos de nosotros hemos sabido durante tanto tiempo, que mantener a los conejos en jaulas pequeñas con restricciones para hacer ejercicio compromete su bienestar. Los hallazgos del estudio muestran que es fundamental alojar a los conejos en un recinto que permita el acceso a una zona más grande en la que poder ejercitarse”.

El artículo ha sido publicado en Applied Animal Behavior Science.

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Nicola J. Rooney, Paula E. Baker, Emily-Jayne Blackwell, Matthew G. Walker, Siobhan Mullan, Ricahrd A. Saunders, Suzanne D.E. Held. Run access, hutch size and time-of-day affect welfare-relevant behaviour and faecal corticosterone in pair-housed pet rabbits, Applied Animal Behaviour Science, Volume 262, 2023, 105919, ISSN 0168-1591, https://doi.org/10.1016/j.applanim.2023.105919.

Free access to runs lowers rabbit stress, study finds. Vn online.