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Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad Eötvös Loránd (Hungría) arroja luz sobre las características compartidas por un grupo de perros excepcionalmente talentosos. Estos perros tienen la habilidad de aprender cientos de nombres de juguetes para perros, lo que los distingue de la mayoría de los caninos. El estudio se enfocó en comprender mejor este fenómeno poco común y encontrar más perros con esta habilidad única.

Durante cinco años, los investigadores buscaron en todo el mundo a estos "aprendices de palabras" y lanzaron una campaña en redes sociales en 2020 para encontrar más perros con esta capacidad. La investigación se basó en la colaboración de dueños de perros que creían que sus mascotas conocían los nombres de sus juguetes. Los dueños realizaron pruebas a sus perros y compartieron videos de los resultados. Los investigadores luego evaluaron el vocabulario de los perros en condiciones controladas y recopilaron información mediante cuestionarios.

El estudio identificó 41 perros de 9 países diferentes, incluyendo Estados Unidos, Reino Unido, Brasil, Canadá, Noruega, Países Bajos, España, Portugal y Hungría. Aunque la mayoría de estos perros pertenecían a la raza Border Collie, también se encontraron ejemplos en otras razas no trabajadoras, como Pomeranios, Pekingés, Shih Tzu, Corgi, Poodle y razas mixtas.

Los perros son un modelo popular para estudiar la cognición social debido a su historia evolutiva y desarrollo en la sociedad humana. Los perros que poseen un "vocabulario" receptivo de objetos. Estos pueden incluir la adquisición de etiquetas de objetos, la comprensión de señales comunicativas referenciales por parte de especies no humanas y la percepción de etiquetas como representantes de categorías. Además, el conocimiento de las etiquetas de objetos por parte de los perros puede utilizarse para examinar si tienen un sesgo de atención hacia ciertas características de los objetos. La influencia de las etiquetas verbales (y, en última instancia, del lenguaje) en las representaciones mentales puede ser examinada comparando perros con conocimiento de etiquetas de objetos con perros ingenuos.

Lo sorprendente es que la mayoría de los propietarios informaron que no enseñaron intencionalmente los nombres de los juguetes a sus perros, sino que los perros parecían aprenderlos durante el juego. Además, la experiencia de los propietarios en el entrenamiento de perros no se correlacionó con la capacidad de los perros para identificar los juguetes por nombre.

Este estudio representa un paso importante en la comprensión de esta habilidad única en los perros y forma parte del proyecto de investigación Genius Dog Challenge, que tiene como objetivo desentrañar el talento especial de los perros GWL. La investigación sugiere que la capacidad de aprender nombres de objetos es extremadamente rara y abre nuevas preguntas sobre las habilidades cognitivas de los perros.

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Dror, S., Miklósi, Á., Sommese, A. et al. A citizen science model turns anecdotes into evidence by revealing similar characteristics among Gifted Word Learner dogs. Sci Rep 13, 21747 (2023). https://doi.org/10.1038/s41598-023-47864-5