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La medicina veterinaria moderna ofrece un nivel de cuidado a gatos y perros similar al disponible para sus tutores, incluyendo transfusiones de sangre, quimioterapia y resonancias magnéticas. Si bien los beneficios potenciales para los animales cuyos dueños pueden costear tales tratamientos son evidentes, también pueden existir consecuencias negativas si los propietarios con fuertes lazos emocionales con sus mascotas buscan tratamientos que reduzcan significativamente la calidad de vida del animal mientras intentan prolongarla.

Un equipo de investigación ha utilizado un cuestionario para pulsar la opinión de propietarios de gatos y perros en muestras representativas de ciudadanos en el Reino Unido, Austria y Dinamarca. El objetivo fue investigar las expectativas y actitudes de los propietarios hacia la atención veterinaria avanzada, y los factores que podrían influir en esas opiniones.

En general, el 58,4% de los dueños de mascotas encuestados creían que sus mascotas deberían tener acceso a las mismas opciones de tratamiento que los humanos, mientras que el 51,5% creían que deberían tener acceso a las mismas pruebas diagnósticas que los humanos. Los propietarios eran más propensos a ser neutrales respecto a si la atención veterinaria avanzada ha "ido demasiado lejos" (45,3%), y a discrepar con la afirmación de que el cuidado avanzado es "innecesario" (40,1%).

En los tres países, el nivel de apego que los propietarios tenían hacia sus mascotas estaba más fuertemente asociado con las actitudes hacia la atención avanzada, siendo los propietarios con una puntuación más alta en la Escala de Apego a las Mascotas de Lexington (LAPS) más propensos a esperar que la atención avanzada esté disponible. Otros factores como la edad del propietario, la situación de convivencia (solo o no), los ingresos o la posesión de un seguro para mascotas fueron menos consistentes con las actitudes de los propietarios.

Aunque poco más de la mitad de los propietarios en nuestro estudio creían que sus mascotas deberían poder acceder a las mismas pruebas y tratamientos que las personas, una proporción significativa no lo hizo. Si bien los propietarios eran más propensos a discrepar con la afirmación de que el cuidado avanzado para sus mascotas es "innecesario", fueron más neutrales respecto a si el cuidado avanzado ha "ido demasiado lejos", lo que merece una mayor exploración.

El factor más fuertemente asociado con la actitud de que su mascota debería tener acceso a las mismas opciones de tratamiento que los pacientes humanos fue el nivel de apego emocional que los propietarios tenían hacia su mascota (puntuación de LAPS), en lugar de factores como la edad del propietario, la situación de convivencia o las finanzas. Se justifica una investigación adicional que explore otros factores que contribuyan a la toma de decisiones de los propietarios dentro del contexto de la atención veterinaria avanzada.

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Cat and dog owners’ expectations and attitudes towards advanced veterinary care (AVC) in the UK, Austria and Denmark. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0299315