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Un reciente estudio ha demostrado que el uso de un estetoscopio para evaluar la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC) en gatos permite obtener datos fiables del tono vagal con un impacto mínimo en el nivel de estrés de los animales, en comparación con el método de electrocardiograma (ECG). Este enfoque representa una opción prometedora para monitorear la función autonómica en la consulta veterinaria, y podría ser una herramienta valiosa tanto en el entorno clínico como en el hogar.

Los investigadores del estudio midieron el índice de tono vagal (VVTI) en diferentes condiciones: en reposo y después de una breve estimulación. Los resultados revelaron una disminución significativa del VVTI estetoscópico después de la estimulación, lo cual refleja una reducción del tono vagal, como era esperado, dado que la estimulación reduce la actividad parasimpática. Además, el VVTI calculado en intervalos de 20, 60 y 120 latidos mantuvo una correlación negativa con la frecuencia cardíaca (FC), indicando que a medida que la frecuencia cardíaca aumentaba, el VVTI disminuía.

Ventajas de la técnica

Una diferencia importante con respecto a los métodos convencionales es que el VVTI estetoscópico registró resultados significativamente más altos en gatos en su hogar en comparación con gatos en un entorno hospitalario, lo que sugiere que el estrés inducido por la manipulación durante el ECG puede afectar la lectura del VVTI. Esto hace que el enfoque estetoscópico sea especialmente adecuado para gatos, quienes tienden a estresarse fácilmente con el manejo. El uso del estetoscopio, que requiere menos manipulación, preserva un tono vagal más natural y permite una evaluación más precisa de la VFC en situaciones de rutina.

Para la práctica clínica, los autores del estudio recomiendan el uso del VVTI estetoscópico en intervalos de 20 latidos, ya que proporciona datos rápidamente y permite una evaluación ágil en entornos ocupados. En situaciones que requieren un monitoreo más extenso del tono vagal, el VVTI de 60 latidos puede ser una opción adecuada. El enfoque estetoscópico también ofrece una oportunidad única para la investigación sobre regulación autonómica en felinos, especialmente en enfermedades donde el tono vagal y la VFC pueden estar alterados, como la cardiomiopatía subclínica o la hipertiroidismo.

El estudio también sugiere la posibilidad de entrenar a propietarios de gatos para utilizar esta técnica en el hogar, lo que permitiría monitorear de manera continua el estado de salud autonómica de los gatos sin necesidad de llevarlos a la clínica. Aunque el estudio reconoce limitaciones, como la falta de un control estricto sobre el tipo de estimulación y la posibilidad de artefactos durante las grabaciones, los hallazgos iniciales destacan el potencial del VVTI estetoscópico para una evaluación accesible y libre de estrés. Esta técnica marca un avance significativo en el bienestar de los gatos en la medicina veterinaria, permitiendo un monitoreo menos invasivo y posiblemente más confiable del sistema autonómico felino.