Claves para hacer de la visita del gato al veterinario una experiencia positiva

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Los gatos domésticos descienden de un antepasado territorial solitario¹. Muchos de los comportamientos de autoprotección aún pueden encontrarse en la personalidad de los gatos domésticos actuales, como el comportamiento predatorio, la territorialidad y la evitación de amenazas. La mayoría de los gatos tienen una fuerte necesidad de familiaridad y control, lo que significa que no se adaptan fácilmente a los cambios².

Las visitas al veterinario son estresantes para la mayoría de los gatos y, evidentemente, también para sus tutores. De hecho, muchos propietarios de gatos afirman que sus gatos no sólo mostraron signos de angustia durante el viaje y la visita al veterinario, sino que siguieron mostrando un comportamiento "anormal" en casa una vez que regresaron4. Por lo tanto, algunos propietarios de gatos pueden aplazar las revisiones veterinarias rutinarias. Los resultados de un estudio sobre el uso de la asistencia veterinaria mostraron que aproximadamente el 40 % de los gatos no habían sido visitados por un veterinario en el último año, en comparación con el 15 % de los perros⁵.

Muchos gatos muestran signos de angustia ya en casa, cuando se los meten en un transportín y muchos de ellos muestran signos de ansiedad o miedo durante los viajes en coche. En la sala de espera, el gato está expuesto a más "novedades", como gente nueva, animales nuevos, ruidos fuertes y olores desconocidos. Teniendo en cuenta que los gatos dependen enormemente de sus sentidos, estos estímulos sensoriales son fuentes importantes de estrés y miedo².

La AAFP (Asociación Americana de Veterinarios Felinos) recomienda que los tutores preparen a sus gatos para la visita al veterinario acostumbrándolos regularmente al transportín en casa, para que lo reconozcan como un lugar familiar y seguro y se convierta en una experiencia positiva⁶. Otras medidas preparatorias importantes para las visitas al veterinario son colocar el transportín en el maletero y realizar viajes cortos en coche, ya que acostumbrarlo a viajar puede ayudar a reducir el estrés y las reacciones de miedo durante el procedimiento de exploración en consulta^4,7,8.

La Sociedad Internacional de Medicina Felina (ISFM) y la AAFP han publicado recientemente una nueva serie de directrices con recomendaciones detalladas para un "Entorno veterinario Cat Friendly"². Las directrices están dirigidas a veterinarios, personal clínico y cuidadores de gatos. Presentan formas de organizar áreas específicas para gatos o sólo para gatos en la clínica o, si el espacio y las instalaciones no lo permiten, cómo crear zonas tranquilas y sin agitación para los gatos dentro de una clínica con múltiples animales de compañía. Esto incluye las salas de espera y de exploración, pero también otras zonas de la clínica, como las salas de operaciones y de hospitalización.

Una sala de espera sólo para gatos que sea cat friendly será el primer paso para crear una experiencia clínica positiva para los pacientes felinos en una clínica veterinaria.

Un consultorio cat friendly adecuado para gatos debe estar equipado con material adecuado para gatos, como alfombrillas antideslizantes, toallas calientes y una variedad de golosinas. Todo el equipo técnico (estetoscopio, otoscopio, balanzas, cortadoras de uñas) debe ser del tamaño adecuado para los gatos.

Se ha demostrado que el fondo de un transportín para gatos acomodado con toallas es útil durante un examen. El gato puede colocarse en el transportín con la oportunidad de esconderse y reducir el estrés durante cualquier tipo de examen o manipulación física. De hecho, la toalla tiene dos propósitos, proporcionar una sensación de seguridad para el gato, así como la protección contra los dientes o las garras del gato^2,3,9.
Aparte del entorno físico, es igualmente importante comprender la importancia del entorno social del gato. El bienestar emocional de un gato depende en gran medida de las interacciones sociales, que pueden ser de gato a gato, de gato a humano y de gato a otros animales domésticos.

Consulta las directrices aquí.

La ISFM y la AAFP han actualizado recientemente las "AAFP and ISFM Feline-Friendly Handling Guidelines" de 201110. En la nueva versión³, las recomendaciones no solo incluyen las interacciones físicas (contacto físico), sino que también describen la importancia de las interacciones no físicas (como las interacciones visuales, auditivas, olfativas) para la salud emocional del gato. Existe una variedad de técnicas de manipulación respetuosas con los gatos que los veterinarios y los miembros del personal pueden utilizar durante un examen veterinario. Siempre que sea posible, debe utilizarse una contención o fijación mínima, ya que estas aumentan las emociones negativas en la mayoría de los gatos, lo que puede dar lugar a respuestas no deseadas. También se tratan otros procedimientos como la medición de la presión sanguínea, ecografías y radiografías, procedimientos generales de toma de muestras (sangre, orina), limpieza de oídos y procedimientos rutinarios como el corte de uñas o el grooming.

Consulta las recomendaciones aquí.

Este artículo se basa en el debate de la 2ª Mesa Redonda Científica de Vetoquinol, celebrada en Atenas (Grecia), donde más de 35 parasitólogos, clínicos veterinarios y epidemiólogos expertos se reunieron para compartir los avances en parasitología felina y salud pública.

Bibliografía

¹ Bradshaw, J., 2018. Normal feline behaviour and why problem behaviour develop. J Feline Med Surg. 20(5):411-421. doi: https://doi.org/10.1177/1098612x18771203

² Taylor S, St Denis K, Collins S, Dowgray N, Ellis SL, Heath S, Rodan I, Ryan L..2022. 2022 ISFM/AAFP Cat Friendly Veterinary Environment Guidelines. J Feline Med Surg. 24(11):1133-1163. doi: https://doi.org/10.1177/1098612x221128763

³ Rodan, I., Dowgray, N., Carney, H.C., Carozza, E., Ellis, S.L., Heath, S., Niel, L., St Denis, K., Taylor, S., 2022. 2022 AAFP/ISFM Cat Friendly Veterinary Interaction Guidelines: Approach and Handling Techniques. J Feline Med Surg. 24(11):1093-1132. doi: https://doi.org/10.1177/1098612x221128760

⁴ Tateo, A., Zappaterra, M., Covella, A., Padalino, B., 2021. Factors influencing stress and fear-related behaviour of cats during veterinary examinations. Ital J Anim Sci. 20:1, 46-58. doi: https://doi.org/10.1080/1828051X.2020.1870175

⁵ Volk, J.O., Felsted, K.E., Thomas, J.G., Siren, C.W., 2011. Executive summary of the Bayer veterinary care usage study. J Am Vet Med Assoc. 238(10): 1275-82. doi: https://doi.org/10.2460/javma.238.10.1275

⁶ AAFP, 2022. Visiting your veterinarian. Getting your cat to the veterinary practice. The American Association of Feline Practitioners. https://catvets.com/public/PDFs/ClientBrochures/AAFPGettingCatToVetWeb.pdf

⁷ Pratsch, L., Mohr, N., Palme, R., Rost, J., Troxler, J., Arhant, C., 2018. Carrier training cats reduces stress on transport to a veterinary practice. Appl Anim Behav Sci. 26: 64-74. doi: https://doi.org/10.1016/j.applanim.2018.05.025

⁸ Tateo, A., Nanni Costa, L., Padalino, B., 2022. The welfare of dogs and cats during transport in Europe: a literature review. Ital J Anim Sci. 21:1, 539-550. doi: https://doi.org/10.1080/1828051X.2022.2043194

⁹ Riemer, S., Heritier, C., Windschnurer, I., Pratsch, L., Arhant, C., Affenzeller, N., 2021. A Review on Mitigating Fear and Aggression in Dogs and Cats in a Veterinary Setting. Animals (Basel) 11(1):158. doi: https://doi.org/10.3390/ani11010158

¹⁰ Rodan, I., Sundahl, E., Carney, H., Gagnon, A.C., Heath, S., Landsberg, G., Seksel, K., Yin, S., 2011. AAFP and ISFM feline-friendly handling guidelines. J Feline Med Surg. 13: 364-375. Doi: https://doi.org/10.1016/j.jfms.2011.03.012