Resultados preliminares de un estudio de colaboración entre el Colegio Británico de Veterinarios (Royal Veterinary College, RVC) y la asociación Japan Racing Association (JRA) apoyan el uso de células madre derivadas de la médula ósea para el tratamiento de lesiones de tendones en el ganado equino. Los primeros resultados del RVD indican que la terapia con células madre para las lesiones del tendón flexor digital (SDFT) pueden reducir de forma significativa el índice de recaída de lesiones durante un periodo de tres años, en comparación con los caballos tratados de forma convencional.
El tendón dañado más frecuentemente en el caballo es el SDFT. Con tratamiento convencional, éste cura con una cicatriz fibrosa que perjudica la elasticidad del tendón. Esto provoca un menor rendimiento y un sustancial riesgo de lesionarse de nuevo.
Las medidas previas para determinar la rigidez del SDFT han indicado que los tendones tratados con células madre muestran mayor elasticidad, mejor vascularización y organización en evaluaciones que aquellos tratados con un placebo.
La hipótesis de los investigadores es que la implantación de células madre del estroma derivadas de la médula ósea en mayor número que el que está presente normalmente dentro del tejido del tendón sintetizaría una matriz más similar a la del tendón que el tejido cicatricial, y por tanto incrementaría la capacidad para el caballo de volver a rendir de forma satisfactoria.
Los resultados más recientes, que estudiaron 168 caballos nacionales en el Reino Unido, han identificado que el índice de recaídas tras la terapia con células madre para la lesión del SDFT y el retorno a la actividad normal, en los tres años siguientes al tratamiento, es del 24%, en comparación con el 56% en caballos que han sido tratados de forma más tradicional.
Los caballos incluidos en el estudio siguiente habían sufrido lesiones entre moderadas y graves en el SDFT no más de cuatro semanas antes del tratamiento con células madre propuesto. Bajo sedación, se aspiró médula ósea desde el esternón. Las células madre se aislaron y expandieron hasta más de 10 millones de células antes de ser resuspendidas en sobrenadante de médula ósea rico en factor de crecimiento, y se reimplantaron en el SDFT lesionado bajo orientación ultrasonográfica. Los caballos entraron entonces en un periodo de rehabilitación de 48 semanas que comprendían un régimen de ejercicio ascendente.
Aunque los datos obtenidos no proporcionan pruebas definitivas, la evaluación pormenorizada de la mayoría de las mediciones relevantes proporciona aspectos esperanzadores en el uso de esta tecnología para tratar enfermedades del tendón. También es muy prometedor que los resultados iniciales del estudio de colaboración parecen estar confirmando la hipótesis de la crítica elasticidad del tendón.