La evolución de la Enfermedad de Marek

El primero de los estudios revisados proviene de la Universidad del Estado de Pensilvania (EE. UU.), donde científicos del Departamento de Biología han publicado sus resultados sobre la diversidad genética del virus de la Enfermedad de Marek (MDV) en 19 granjas americanas durante un periodo de 3 años. Los investigadores utilizaron 8 marcadores polimórficos con los que encontraron hasta 12 haplotipos diferentes del MDV circulando en un radio de menos de 40 km. No se observaron agrupaciones espaciales evidentes en la diversidad genética del MDV, ni tampoco ninguna agrupación clara según el tipo de ave implicada: todos los haplotipos identificados en las granjas comerciales podían encontrarse en cada una de las líneas genéticas de aves habitualmente criadas en dichas granjas.

Los resultados también mostraron que en algunas explotaciones dominaba un único haplotipo del virus por largos periodos de tiempo, mientras que en otras explotaciones los haplotipos cambiaban con el tiempo. En algunos casos, se encontraron múltiples halotipos del MDV coexistiendo en una granja, e incluso en una única muestra tomada del ambiente. En un caso específico, se encontraron varios haplotipos agrupados y coexistiendo en la misma granja, pero pertenecientes a distintas clases filogenéticas (tanto de alta como de baja virulencia). El resultado más sorprendente fue encontrar la mayor diversidad de haplotipos agrupados en una pequeña explotación familiar que estaba sufriendo un brote clínico de Marek, en vez de en las grandes granjas comerciales.

Por otro lado, científicos del Instituto Pirbright (Reino Unido) acaban de demostrar que el MDV necesita de la producción y almacenamiento de grasas para poder replicarse en aves. Se conocía que el MDV es causa de un linfoma maligno, y que induce un desequilibrio en el metabolismo lipídico de los animales infectados. Este estudio ha identificado nuevos mecanismos del desarrollo de la enfermedad que podrían ayudar a generar estrategias de control para reducir la difusión de la enfermedad. Los investigadores han identificado algunos inhibidores químicos que son capaces de interrumpir dos mecanismos de producción de grasas diferentes pero conectados, lo que consigue reducir la replicación del virus significativamente. Aunque estos inhibidores han sido fundamentales para desentrañar los mecanismos celulares que el virus interrumpe en su ciclo de infección, no son apropiados para desarrollar fármacos antivirales, pues tienen serios efectos secundarios y podrían transferirse a los productos animales resultantes (carne y huevos).