Conforme se generaliza el alojamiento de las gallinas de puesta en aviarios se hace más necesario comprender la importancia que tienen algunas conductas de las aves, como los baños de polvo, y las relaciones con su contexto social. La expresión del comportamiento puede incrementarse o reprimirse por la presencia de estímilos específicos, y el grado de sincronía conductual puede afectar la asignación de recursos por gallina.
Para arrojar conocimiento sobre estas cuestiones, un grupo de investigación observó la relación entre el número de gallinas en las camas, el número de ellas que realizaba simultáneamente baños de polvo, las distancias entre aves durante esos baños y el tiempo que duraban. Se utilizaron gallinas de 28 semanas de edad, de cuatro razas ponedoras:
Las gallinas Brown necesitan más espacio para el baño de polvo que las gallinas White: frente a los 1.125,26 cm2 de las HB y los 1.146,51 cm2 de las BB, las DW emplearon 962,65 cm2 y las W36 943,39 cm2. Las gallinas White ocuparon las camas simultáneamente más que las Brown (43 DW y 41 W36, frente a 28 HB y 31 BB), e igualmente las White realizaron baños de polvo simultáneamente más que las Brown (11 DW y 19 W36 frente a 4 HB y 4 BB).
El promedio de distancia en las gallinas Brown fue mayor:
| HB | 13,99 cm |
| BB | 15,11 cm |
| DW | 8,39 cm |
| W36 | 7,85 cm |
| HB | 6,76 cm |
| BB | 7,35 cm |
| DW | 1,63 cm |
| W36 | 1,79 cm |
Por el contrario, las duraciones de los baños de polvo fueron más cortos en las gallinas Brown que en las gallinas White:
| HB | 7,37 min |
| BB | 9,00 min |
| DW | 13,91 min |
| W36 | 15,16 min |
Si el número de gallinas en la cama aumentaba, el área donde se desarrollaba el baño de polvo de las gallinas White disminuía:
| DW | 0,85 cm |
| W36 | 0,79 cm |
y también lo hacía la distancia mínima:
| DW | 3,66 cm |
| W36 | 2,98 cm |
La duración de los baños de polvo de las gallinas Brown disminuyó también si aumentaba el número de gallinas de la cama:
| HB | 0,87 min |
| BB | 0,95 min |
si aumentaba la cantidad de gallinas en el baño de polvo:
| HB | 0,75 min |
| BB | 0,69 min |
o la distancia mínima entre aves disminuía:
| HB | 2,39 min |
| BB | 2,31 min |
Como respuesta a una distancia entre aves menor y un número mayor de individuos en la cama simultáneamente, las gallinas DW y W36 minimizan el área de baño de polvo, mientras que las gallinas BB y HB acortan el tiempo que dedican a estos baños, potencialmente terminándolos antes de satisfacer sus necesidades. Por ello, deben tenerse en cuenta las variaciones en el comportamiento en los baños de polvo entre las razas al planificar y organizar aviarios de gallinas de puesta.
Tessa C .Grebey, Ahmed B.A. Ali, Janice C. Swanson, Tina M. Widowski, Janice M. Siegford. Dust bathing in laying hens: strain, proximity to, and number of conspecifics matter. Poultry Science, Volume 99, Issue 9, September 2020, Pages 4103-4112. https://doi.org/10.1016/j.psj.2020.04.032
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