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Un grupo de científicos ha logrado avances significativos en el desarrollo de una vacuna subunitaria universal contra la coccidiosis, una de las enfermedades más perjudiciales para la industria avícola a nivel mundial. El equipo, liderado por Lixin Xu y Xiangrui Li, del Colegio de Medicina Veterinaria de la Universidad Agrícola de Nanjing, ha identificado proteínas conservadas del parásito Eimeria, el cual afecta gravemente a las aves de corral. Los resultados de su investigación han aparecido publicados en la revista Veterinary Vaccine.

La coccidiosis, causada por distintas especies de Eimeria como E. acervulina, E. tenella y E. maxima, provoca grandes pérdidas económicas debido a la reducción del crecimiento, el aumento de la mortalidad y la disminución en la calidad de la carne y los huevos. Actualmente, el principal método de control es el uso de medicamentos anticoccidiales, pero la creciente resistencia a estos fármacos y las preocupaciones sobre los residuos químicos en los productos avícolas han impulsado la búsqueda de alternativas más sostenibles, como las vacunas.

El problema con las vacunas comerciales actuales es que muchas cepas "cripticas” de Eimeria han desarrollado resistencia, lo que las hace ineficaces. Para abordar este reto, los investigadores han centrado sus esfuerzos en las proteínas conservadas que se expresan en varias especies de Eimeria y en distintas etapas de su ciclo de vida. Estas proteínas permiten la creación de una vacuna que podría proteger a las aves de todas las especies conocidas del parásito, incluidas las cepas más resistentes.

Este avance no solo mejorará el bienestar de las aves, sino que también será un paso clave hacia la producción de carne y huevos libres de fármacos, en respuesta a la demanda de los consumidores y las regulaciones más estrictas sobre el uso de medicamentos en la producción animal.

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Lixin Xu, Xiangrui Li. Conserved proteins of Eimeria and their applications to develop universal subunit vaccine against chicken coccidiosis. Veterinary Vaccine, Volume 3, Issue 2, 2024, 100068, ISSN 2772-5359, https://doi.org/10.1016/j.vetvac.2024.100068.