La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha publicado una opinión científica sobre el uso de espuma de alta expansión para el aturdimiento y sacrificio de cerdos y aves de corral. Este método, conocido como NEFS (Nitrogen Expansion Foam Stunning) en contenedor, promete mejorar el bienestar animal en situaciones de sacrificio en granjas.
El Consejo de la Unión Europea, a través del Reglamento (CE) No 1099/2009, regula los métodos permitidos para el sacrificio de animales, buscando minimizar el dolor, el sufrimiento y la angustia. Con el objetivo de mejorar continuamente el bienestar animal, la Comisión Europea puede actualizar esta lista, incorporando métodos que aseguren niveles equivalentes o superiores de bienestar animal en comparación con los métodos actualmente aprobados.
El método NEFS implica el uso de espuma de alta expansión para transportar nitrógeno y desplazar el aire atmosférico en un contenedor. Esta técnica es una modificación de los métodos aprobados que utilizan gases inertes, como el nitrógeno y el argón, para inducir la anoxia. La espuma de alta expansión (con una relación de expansión de 1:250 o superior) asegura que el contenido de oxígeno residual sea inferior al 2 %, manteniendo a los animales inconscientes hasta su muerte.
La EFSA llevó a cabo una evaluación exhaustiva basada en varios criterios, incluyendo la ausencia de dolor, sufrimiento y angustia antes de que los animales pierdan la conciencia, y la garantía de que permanezcan inconscientes hasta la muerte. La evaluación incluyó una revisión de la literatura, la extracción de datos para evaluaciones cuantitativas y un ejercicio cualitativo basado en la elicitación experta no formal.
Los resultados indican que el uso de NEFS en contenedores proporciona un nivel de bienestar animal al menos equivalente a los métodos actualmente permitidos en la UE. La evaluación se centró en gallinas ponedoras, pollos de engorde de todas las edades y cerdos con un peso de 15 a 41 kg, y concluyó que el método es adecuado para la despoblación en granjas bajo las condiciones técnicas descritas en la opinión científica.
Ante estos resultados, la EFSA concluye que el método NEFS en contenedores es una alternativa viable y segura para el aturdimiento y sacrificio de cerdos y aves de corral, cumpliendo con los estrictos requisitos de bienestar animal de la UE. Este avance representa un paso significativo hacia la mejora de las prácticas de sacrificio en granjas, ofreciendo una opción que minimiza el sufrimiento animal y asegura un proceso más humanitario.