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La domesticación impulsó la adaptación del sistema inmunitario de cerdos y pollos

Una investigación ha detectado también alteraciones morfológicas y estructurales significativas, posiblemente para resistir infecciones en entornos de alta densidad como granjas.


Un reciente estudio publicado en la revista científica Animals ha querido arrojar luz sobre los cambios genéticos significativos que ocurrieron durante el proceso de domesticación de dos especies clave en la producción ganadera: los cerdos y los pollos. La investigación, llevada a cabo en la Universidad de Hiroshima, en Japón, analizó y comparó los patrones de expresión génica entre los animales domesticados y sus ancestros salvajes, el jabalí y el gallo bankiva, respectivamente.

La investigación utilizó un metanálisis de datos de expresión génica, recopilados de bases de datos públicas, para examinar las diferencias transcriptómicas entre estos animales. Los resultados revelaron que, a lo largo de la domesticación, los cerdos y las gallinas han desarrollado una mayor expresión de genes relacionados con la respuesta inmunitaria, la regulación epigenética, la división celular y la matriz extracelular. Estos cambios sugieren que la domesticación ha impulsado la adaptación del sistema inmunitario de estos animales, así como alteraciones morfológicas y estructurales significativas, posiblemente en respuesta a la necesidad de resistir infecciones en entornos de alta densidad como granjas y criaderos.

Identificación de genes

Uno de los hallazgos más significativos fue la identificación de genes que podrían ser fundamentales en futuros programas de cría dirigidos a mejorar la salud y la productividad de los animales domésticos. Por ejemplo, la expresión incrementada de genes vinculados a la resistencia viral en cerdos podría ser clave para desarrollar razas más resistentes a enfermedades comunes en la producción intensiva. De igual manera, la mayor expresión de genes asociados con la matriz extracelular podría ofrecer pistas sobre cómo mejorar la estructura y la función de los tejidos en estos animales, contribuyendo a una mayor eficiencia productiva.

En contraste, los ancestros salvajes, como el jabalí y el gallo bankiva, mostraron una mayor expresión de genes asociados con la respuesta al estrés, la proliferación y diferenciación celular, y la regulación neural. Esto refleja su adaptación a un entorno natural más exigente, donde la supervivencia depende de respuestas rápidas a factores estresantes y de una alta eficiencia en la utilización de recursos energéticos. Estos patrones génicos sugieren que, a diferencia de los animales domesticados, los ancestros salvajes estaban más preparados para enfrentar desafíos ambientales impredecibles.

Aumento de algunos problemas de salud

Además de los cambios en la expresión génica, el estudio también destaca las implicaciones de la domesticación en la salud y el bienestar de los animales. Si bien los animales domesticados han desarrollado adaptaciones que les permiten prosperar en entornos controlados, estos cambios también pueden haber aumentado su susceptibilidad a ciertos problemas de salud, como la debilidad ósea o la mayor vulnerabilidad a enfermedades metabólicas. Esto subraya la importancia de un enfoque equilibrado en los programas de selección genética, que tenga en cuenta tanto la productividad como el bienestar animal.

El estudio ofrece una ventana al pasado evolutivo de estos animales, pero también abre nuevas oportunidades para mejorar las prácticas de cría y garantizar una producción alimentaria más sostenible en el futuro. Con el crecimiento de la población mundial y la creciente demanda de alimentos, los descubrimientos como estos serán fundamentales para enfrentar los desafíos que se avecinan en la producción ganadera.

La investigación aporta datos valiosos que pueden influir en cómo se diseñan y ejecutan los programas de cría en el futuro, con un enfoque en la mejora genética que no solo busque incrementar la productividad, sino también asegurar la salud y el bienestar a largo plazo de los animales domesticados. Este equilibrio será clave para el desarrollo sostenible de la ganadería en las próximas décadas, concluyen los investigadores.

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