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La tuberculosis (TB) es una enfermedad infecciosa multihuésped causada por miembros del complejo Mycobacterium tuberculosis (MTC). En los ecosistemas mediterráneos, donde están presentes múltiples animales huéspedes de TB, identificar el papel de las diferentes especies involucradas en la epidemiología de la TB es un punto clave para poder implementar las medidas de control adecuadas.

Las ovejas son susceptibles a la infección por MTC, pero tradicionalmente se las ha considerado un huésped indirecto. Sin embargo, la aparición de brotes en ovinos en los últimos años evidencia la necesidad de comprender mejor el papel de esta especie de pequeños rumiantes en la epidemiología de la enfermedad.

En este caso, el objetivo de este estudio era determinar la seroprevalenciay factores de riesgo asociados con la seropositividad para MTC en ovejas en Andalucía, una de las regiones con una de las prevalencias más altas de infección por MTC tanto en bovinos como en ungulados salvajes. En la investigación:

• Se analizaron un total de 2.266 ovejas de 83 rebaños para detectar anticuerpos contra MTC utilizando un ELISA indirecto interno.
• Se detectaron anticuerpos anti-MTC en 16 (0,7 %) de las 2.266 ovejas (prevalencia real ajustada 0,29 %, intervalo de probabilidad posterior del 95 % 0,01–1,05).
• Se encontró seropositividad en el 14,5 % (12/83; IC95 %: 6,9–22,0) de las granjas ovinas analizadas.
• Se identificó un sistema de manejo semiextensivo como factor de riesgo asociado a la seropositividad para MTC en granjas ovinas (OR = 3.7; p < 0,038; IC95%: 1.1–12.4) en el área de estudio.

Hasta donde saben los autores, este es el primer estudio de vigilancia activa de la TB realizado para evaluar la exposición al MTC en ovejas. Los resultados indican circulación de MTC en explotaciones ovinas del sur de España. Sin embargo, la baja seroprevalencia individual obtenida sugiere que las ovejas pueden desempeñar un papel limitado en la epidemiología de la TB en esta región.

Los programas de serovigilancia podrían ser una herramienta valiosa para detectar la circulación de MTC en ovejas en escenarios de riesgo o en granjas diana, con el fin de optimizar las medidas de control de la TB animal en ecosistemas mediterráneos multihuéspedes.