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Roger Vidal Cardos¹ y Antoni Dalmau Bueno^2
1Doctorando en bienestar animal
²Investigador del programa de bienestar animal Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentaria (IRTA)

La ganadería en extensivo está presenciando una transformación radical con la adopción creciente de nuevas tecnologías. En particular, los avances en la tecnología de collares de geolocalización han permitido una gestión más eficiente y rentable del ganado en sistemas de pastoreo extensivo. Saber en todo momento la posición del animal confiere más seguridad a los ganaderos y les permite ahorrar tiempo y gastos en tener que buscar sus animales. Además, con estos datos se pueden realizar estudios de sus áreas de pastoreo, mediante mapas de calor, analizar la actividad de los animales, sus preferencias de hábitats e incluso detectar problemas de salud y bienestar. Este artículo de revisión destaca los últimos desarrollos en esta área y evalúa su impacto en la productividad, la salud y el bienestar del ganado, así como en la optimización de los recursos y la toma de decisiones estratégicas para los ganaderos.

Palabras clave: geolocalización, ganado, monitoreo, gestión, pastoreo.

Connected to livestock: Revolutionizing extensive management with geolocation collars

Extensive livestock farming is undergoing a radical transformation with the increasing adoption of new technologies. Specifically, advancements in geolocation collar technology have allowed for more efficient and cost-effective management of livestock in extensive grazing systems. Knowing the animal’s position provides more security for livestock farmers and enables them to save time and expenses in searching for their animals. Additionally, these data can be used to conduct studies on their grazing areas, through heat maps, analyze the activity of the animals, their habitat preferences, and even detect health and welfare issues. This review article highlights the latest developments in this area and assesses their impact on livestock productivity, health, and welfare as well as on resource optimization and strategic decision-making for livestock farmers.

Keywords: geolocation, livestock, monitoring, management, pasture.

Introducción

La ganadería extensiva es un sistema de producción animal que se caracteriza por utilizar grandes extensiones de terreno para criar ganado, permitiendo que los animales se desplacen de manera más libre en su hábitat, expresen sus comportamientos naturales y se alimenten principalmente de pasto natural. En el caso de España, la ganadería extensiva ha desempeñado un papel importante en diversas regiones del país, especialmente en aquellas con amplias áreas de pastizales y zonas montañosas (Montserrat y Fillat, 2004). En realidad, existe un consenso generalizado sobre los beneficios de la ganadería extensiva. Ya sea por fijar la población en zonas rurales, por mantener ecosistemas abiertos muy frágiles que dependen de la acción de los rebaños o por poder abastecer un mercado cada vez más propenso a pedir productos de animales criados y mantenidos en libertad (Rodriguez et al., 2019). La pérdida de la actividad ganadera extensiva implicaría un abandono de las zonas de pasto, los prados de siega y los cultivos en las zonas de montaña. Esto traería una gran pérdida de biodiversidad ya que gran variedad de fauna (pájaros, mamíferos e insectos) y flora está adaptada a vivir en estas zonas abiertas. Además, habría un aumento de la masa forestal debido al crecimiento de los bosques, con el aumento de riesgo de incendios forestales, cambios en el paisaje y una pérdida del patrimonio cultural. Por estos motivos, garantizar una ganadería extensiva en nuestros montes es de vital importancia.

Parece que existe un consenso común entre la población de que los animales tienen un buen bienestar simplemente por encontrarse en su entorno natural. Esto es cierto en parte, porque tienen la oportunidad de expresar sus comportamientos naturales. Sin embargo, el hecho de que resulta más laborioso un control regular de los animales, ya que se encuentran en pastos abiertos y en ocasiones en zonas poco accesibles los hace más vulnerables a las inclemencias del tiempo, ataques de depredadores o incluso molestias de los excursionistas o perros domésticos que pueden afectar negativamente a su bienestar (Treves et al., 2003). Por otra parte, la ganadería extensiva también se enfrenta a otros problemas como la falta de relevo generacional y el aumento de los costes de producción. Por estos motivos, la optimización de los recursos es una pieza fundamental para el futuro de la ganadería y del bienestar de los animales y las personas.

Ganadería de precisión (PLF)

En las vastas extensiones montañosas de tierras de pastoreo que suelen definir la ganadería extensiva, la ubicación precisa y el monitoreo constante del ganado han sido históricamente desafíos significativos para los productores (Turner y Dwyer, 2007). En el sistema de cría extensivo, los animales no solo están sometidos a un entorno menos previsible que en el sistema intensivo (donde las condiciones de cría son controladas), sino que, además, el ganadero no está siempre para vigilar el estado de los sus animales. Este hecho dificulta la detección de cambios de comportamiento o de problemas sanitarios (cojeras, mastitis, infecciones, etc.) que conviene tratar a tiempo, ya que de la rapidez en su tratamiento puede depender la productividad del animal e incluso de su pérdida. El sistema extensivo también dificulta la previsión de los partos y, por tanto, la posibilidad de asistir al animal, generando la posibilidad de que surjan complicaciones y poniendo en riesgo la vida tanto del ternero como de la madre. Para solventar parte de estos problemas, la Ganadería de Precisión (PLF, siglas en inglés) se propone como una posible solución.

La PLF puede mejorar el bienestar animal, la productividad económica y la conservación del paisaje (Berckmans, 2014; Kokin et al., 2007) y consiste en el uso de nuevas tecnologías e información avanzada para mejorar la gestión y el rendimiento de la producción de los animales (Bewley et al., 2010). La PLF utiliza una combinación de herramientas y métodos que miden diferentes variables de cada individuo y, seguidamente, procesa esta información para ayudar en el diseño de estrategias de gestión por los sistemas de producción ganadera. Un ejemplo es la identificación individual, que es uno de los dispositivos más utilizados, mediante el uso de tecnologías como la RFID (Identificación por Radiofrecuencia). La RFID puede llevar un seguimiento individual de cada animal para un manejo más específico como el uso de sistemas automatizados para distribuir alimentos. Otro ejemplo son los acelerómetros, dispositivos que pueden controlar la tasa de alimentación, el cuidado materno, detectar enfermedades como la mastitis y también predecir el momento más rentable para destetar y frecuencia de rumia en el caso de vacas lecheras (Berckmans, 2006; Rutter, 2012). En otras ocasiones, también se controla mediante podómetros el número de pasos realizados, con el fin de obtener información sobre la salud y el comportamiento de los animales.

Sin embargo, la aplicación de las herramientas existentes puede ser un reto para la ganadería extensiva o semi extensiva, ya que tienen lugar en pastos naturales que son entornos grandes, poco accesibles, heterogéneos y altamente dinámicos (Wishart et al., 2015; Morgan-Davies et al., 2017). Los principales inconvenientes para aplicar la PLF en las granjas extensivas son la autonomía energética y los problemas en la cobertura de la red. En particular, en zonas rurales, donde la cobertura de una red de móvil o de internet no suele ser eficiente ni fiable. Las redes más comunes que utilizan, como la de los teléfonos móviles, son las conexiones Wifi, Servicio General de Paquetes por Radio (GPRS) y Sistema Global de Comunicaciones Móviles (GSM). Estos tipos de conexiones se pueden utilizar en la ganadería, pero no tienen un largo alcance, tienen un alto consumo de batería y suelen tener un elevado coste.

Para solucionar esta limitación y garantizar cobertura en zonas sin cobertura móvil, se empezó a utilizar un tipo de redes llamadas Low Power Wide Area Networks (LPWAN). Estas redes forman parte de la tecnología llamada “Internet de las cosas” (IoT) que se caracterizan por ofrecer conectividad inalámbrica de largo alcance a un gran número de dispositivos (nodos), con menor consumo de energía y menor coste que las redes móviles, siendo su principal limitador el ancho de banda reducida. Entre las tecnologías LPWAN más utilizadas en IoT están LoRaWAN y SigFox (Gomez et al., 2019; Mekki et al., 2019). Otro aspecto claro de la PLF son las plataformas de gestión de datos, herramientas de software que integran y analizan datos recopilados, proporcionando a los ganaderos información valiosa para la toma de decisiones, como podría ser una aplicación móvil. La PLF busca optimizar la producción, mejorar la eficiencia y reducir los impactos ambientales mediante la aplicación estratégica de tecnologías de monitoreo y gestión. Al implementar estas tecnologías, los ganaderos pueden tomar decisiones más informadas y mejorar el bienestar de los animales, al mismo tiempo que maximizan la productividad de sus operaciones. Finalmente, las nuevas tecnologías también pueden servir como a atractivo para a las nuevas generaciones, interesadas con el uso de aplicaciones móviles y que buscan trabajos más libres y menos sacrificados.

Este artículo aparece en el número 264 (enero/febrero de 2024) de Albéitar. Suscríbete aquí para tener acceso completo a este y otros contenidos de la revista.