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En un estudio realizado en explotaciones lecheras basadas en pastoreo, los investigadores han analizado los factores que influyen en las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), especialmente el metano entérico (CH₄), en vacas lecheras en pastoreo. Los hallazgos tienen implicaciones significativas para países como Irlanda y Nueva Zelanda, donde tales sistemas contribuyen de manera importante a las emisiones nacionales.

El estudio revela que las emisiones de CH₄ entérico en vacas lecheras en pastoreo están influenciadas por varios rasgos animales, que incluyen la ingesta de alimento, el peso metabólico vivo, el rendimiento de leche corregido por energía, la concentración de urea en la leche y el índice de condición corporal (ICC).

La Dra. María López, autora principal del estudio, explica: "Comprender la relación entre estos rasgos animales y la producción de metano entérico es crucial para desarrollar estrategias efectivas para reducir las emisiones de GEI en sistemas lecheros basados en pastoreo”.

La investigación, realizada en 45 vacas en la etapa tardía de lactancia durante un periodo de 10 semanas, encontró que la producción de CH₄ entérico promedió 352 gramos por día, con un coeficiente de variación del 13 % entre vacas individuales. La ingesta de materia seca promedió 16,6 kilogramos por día, mientras que los sólidos de la leche (grasa más proteína) promediaron 1,62 kilogramos por día.

"Nuestros hallazgos indican que factores como el rendimiento de leche corregido por energía, el peso metabólico vivo, la concentración de urea en la leche y el índice de condición corporal influyen significativamente en la producción de metano entérico”, dice la Dra. López. "Por ejemplo, por cada aumento de una unidad en el rendimiento de leche corregido por energía, la producción de CH4 entérico aumentó en 3,9 gramos por día. Por el contrario, un aumento en el ICC llevó a una disminución en la producción de CH₄”.

Sin embargo, a pesar del progreso logrado en la comprensión de estos factores, el estudio también destaca que aún queda una gran proporción de variación en la producción de CH₄ que no se tiene en cuenta. Esto sugiere la necesidad de una investigación adicional para abordar de manera integral las emisiones de GEI en sistemas lecheros basados en pastoreo.

El equipo de investigación enfatiza que sus hallazgos abren el camino para estrategias más dirigidas para mitigar las emisiones de GEI de la ganadería lechera. "Al comprender mejor los factores que influyen en la producción de metano entérico, podemos desarrollar intervenciones más precisas para apoyar los objetivos de sostenibilidad de países como Irlanda y Nueva Zelanda”, concluye la Dra. López.

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Animal factors that affect enteric methane production measured using the GreenFeed monitoring system in grazing dairy cows. Starsmore, K. et al. Journal of Dairy Science, Volume 107, Issue 5, 2930 - 2940. DOI: https://doi.org/10.3168/jds.2023-23915