Jennifer Muñoz-Grein, María Ángeles Latorre y Alejandro Belanche
Departamento de Producción Animal y Ciencia de los Alimentos, Universidad de Zaragoza
Tras el nacimiento y durante la fase de lactación, los rumiantes poseen un escaso desarrollo del rumen y fermentación microbiana debido, fundamentalmente, a la dieta láctea y ausencia de ingestión de alimento sólido. Dicha inmadurez digestiva puede ocasionar problemas digestivos y productivos durante la fase posdestete, siendo especialmente vulnerables aquellos animales sometidos a lactancia artificial o destete precoz.
Tradicionalmente, dicha problemática se abordó mediante el uso de antibióticos, sin embargo, su prohibición ha hecho que las actuales investigaciones se centren en desarrollar estrategias nutricionales basadas en el uso de aditivos naturales. Entre dichos aditivos se encuentran algunos que permiten, en cierta medida, modular la microbiota digestiva y fomentar la salud y productividad, así como reducir el impacto ambiental de la producción de rumiantes adultos.
Este artículo sugiere que la manipulación temprana de la microbiota digestiva mediante el uso de aditivos nutricionales como taninos, saponinas, aceites esenciales y probióticos podría ofrecer una posibilidad para optimizar el proceso de destete y conseguir efectos beneficiosos duraderos en los rumiantes adultos.
Palabras clave: aditivos, corderos, destete, microbiota ruminal.
Nutritional additives to optimize weaning in lambs: four practical examples
After birth and during the lactation phase, ruminants have a limited degree of development in the rumen and limited microbial fermentation resulting from the ingestion of liquid diet and lack of solids intake. This digestive immaturity may lead to digestive and productive issues during the post-weaning phase, particularly in animals subjected to artificial feeding or early weaning. Traditionally, this issue was addressed through the use of antibiotics; however, their prohibition has led current research to focus on developing nutritional strategies based on the use of natural additives. Among these additives are some that allow, to some extent, modulate the digestive microbiota and promote health and productivity, as well as reducing the environmental impact of ruminant production later in life. This article suggests that early manipulation of the digestive microbiota through the use of nutritional additives such as tannins, saponins, essential oils, and probiotics could provide an opportunity to optimize the weaning process and achieve lasting beneficial effects in adult ruminants.
Key words: feed additives, lambs, weaning, ruminal microbiota.
Durante las etapas iniciales de la vida de los corderos, el rumen se encuentra poco desarrollado tanto física como metabólicamente. Por lo tanto, es deseable que se produzcan cambios significativos en el desarrollo del rumen antes de que los corderos puedan digerir alimento sólido y satisfacer sus propias necesidades de crecimiento. Cronológicamente, el desarrollo del rumen se divide en tres fases (prerumiante, transición y rumiante), al igual que la colonización del rumen por parte de los diferentes tipos de microorganismos (figura 1). Este proceso de colonización puede verse afectado por múltiples factores. Por ejemplo, la falta de alimentación sólida retrasa el desarrollo anatómico y fisiológico del rumen debido al menor estímulo físico (alimento) y químico (ácidos grasos volátiles) de la pared ruminal. Recientes investigaciones han demostrado que un menor grado de desarrollo ruminal predestete ejerce efectos negativos durante el proceso de posdestete debido a que el rumiante debe afrontar el reto que supone la fermentación microbiana de alimento sólido y forraje (Belanche et al., 2020). Por lo tanto, para afrontar el desafío nutricional del destete y garantizar un óptimo rendimiento del crecimiento posdestete, es necesario favorecer la colonización microbiana de los diferentes microrganismos implicados en una correcta fermentación ruminal, optimizando así su capacidad enzimática.
Este proceso de desarrollo microbiano ruminal durante etapas tempranas se produce de una manera progresiva cuando el animal recibe lactancia natural. Sin embargo, se ha observado que la artificial que se practica habitualmente en animales de aptitud lechera, implica un retraso sustancial en el desarrollo microbiológico ruminal debido a la falta de contacto entre animales adultos y jóvenes, lo que limita la transmisión de microbiota simbiótica a estos últimos (Belanche et al., 2020). Esta falta de desarrollo microbiológico puede ocasionar efectos adversos sobre la digestibilidad de los corderos durante la fase posdestete (Belanche et al., 2019).
Desde su descubrimiento, los antibióticos han desempeñado un papel relevante en la producción animal. Se utilizaban como suplementos alimentarios en dosis subterapéuticas para mejorar el crecimiento y la eficiencia de la conversión alimenticia, así como para prevenir infecciones. Sin embargo, con la intensificación de la producción animal surgió la preocupación sobre el desarrollo de antibio-resistencias, representando una amenaza potencial para la salud humana.
Como alternativa, en la alimentación de rumiantes se han incorporado diversos aditivos naturales como opción para potenciar la fermentación ruminal, estimulando la actividad microbiana y mejorando la digestibilidad de las raciones y los parámetros asociados a la salud y el desarrollo de los corderos durante el pre- y posdestete. Estos aditivos pueden tener también otras funciones favorables, como la capacidad de reducir la emisión de metano (CH4) por parte de los rumiantes, aspecto que resulta de especial interés en la actualidad como estrategia de mitigación de emisiones de gases con efecto invernadero. No obstante, parece que la eficacia de estas estrategias basadas en aditivos es limitada, ya que los resultados de su inclusión en la ración suelen ser inconsistentes o de corta duración en función del tipo de aditivo utilizado, la dosificación y el tipo de animal al que va destinado. Esto se debe a la elevada redundancia microbiana en el rumen, que implica la superposición de funciones entre diversas especies de microorganismos, así como a su notable resiliencia, es decir, su capacidad de resistir y recuperarse rápidamente de las perturbaciones. Dicha resiliencia supone un reto significativo para la modificación de un ecosistema microbiano bien establecido y completamente maduro en el rumen de animales adultos. Sin embargo, la etapa temprana de los rumiantes jóvenes se presenta como una oportunidad para influir en la composición del microbioma ruminal, con el objetivo de alcanzar potenciales efectos perdurables en los rumiantes adultos. Hay una amplia variedad de compuestos disponibles en el mercado para cumplir este objetivo, por lo que es necesario conocer a fondo su eficacia real. En este artículo revisamos los efectos de algunos aditivos naturales derivados de plantas, como los taninos, saponinas y aceites esenciales, así como los probióticos.
Este artículo aparece en el número 267 (julio/agosto de 2024) de Albéitar. Suscríbete aquí para tener acceso completo a este y otros contenidos de la revista.