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La rabia causa aproximadamente 59.000 muertes humanas en todo el mundo cada año. Alrededor del 99 % de estas muertes se originan por exposición a perros rabiosos; muchas de las víctimas (40 %) son niños. La vacunación de los perros frente a la enfermedad rompería el ciclo de transmisión y salvaría la vida de varias decenas de miles de seres humanos en todo el mundo. Para establecer un nivel adecuado de protección contra la rabia a nivel nacional, es necesario garantizar que al menos el 70 % de los perros estén vacunados y que todas las víctimas de mordeduras de perros tengan acceso inmediato a la profilaxis posterior a la exposición. Sin embargo, para mantener un nivel adecuado de protección contra la rabia, también se deben implementar muchas otras herramientas, incluyendo una adecuada evaluación de riesgos, vigilancia, detección temprana y control de la enfermedad en la vida silvestre.

La Asociación Mundial Veterinaria (WVA) ha partido de esta base para elaborar un documento en el que expone su posición respecto a la prevención de la rabia transmitida por perros. Estos son los puntos que recoge dicho documento:

• La WVA apoya la opinión de que la rabia es una enfermedad totalmente prevenible y que los veterinarios tienen un papel clave que desempeñar en la eliminación de este riesgo para la salud humana y animal y el bienestar animal.
• La WVA reconoce la importancia de la participación comunitaria y las alianzas público-privadas para el control efectivo de la rabia.
• La WVA fomenta el establecimiento de una barrera eficaz para la transmisión de la rabia entre animales y de animales a humanos al instituir programas efectivos de vacunación para perros y gatos.
•  La WVA alienta la investigación continua y la implementación de vacunación antirrábica para perros.
• La WVA alienta a todos los países a operar un sistema de detección temprana efectivo e implementar medidas reglamentarias para la prevención y control de la rabia, incluidos los procedimientos efectivos para la importación a países o áreas libres de la enfermedad.
• La WVA alienta a todos los países a incluir la rabia en la lista nacional de enfermedades de notificación obligatoria y operar un sistema de vigilancia y prevención efectivo de la enfermedad.
• La WVA alienta a todos los países a adoptar los estándares de la OMSA y las directrices sobre la promoción de la tenencia responsable de mascotas, que pueden reducir significativamente el número de perros callejeros y la incidencia de mordeduras de perros y enfermedades zoonóticas, especialmente la rabia.
• Deberían realizarse campañas de vacunación masiva en lugar de campañas de eliminación, una meta a largo plazo para el control de la rabia. El sacrificio humanitario debe utilizarse solo como último recurso en áreas donde la enfermedad de la rabia es un riesgo significativo.
• La WVA cree que hay situaciones en las que la inmunización contra el virus de la rabia debe extenderse al ganado doméstico.
• Donde los mamíferos salvajes son conocidos como reservorios potenciales o vectores del virus de la rabia y existe un sistema conocido y efectivo de administración de vacunas orales, la WVA alienta la implementación de programas de vacunación oral para controlar, eliminar y erradicar la rabia en la vida silvestre.
• Los veterinarios deben tener un papel activo y clave en la educación del público sobre el riesgo de esta enfermedad viral. Esto incluye la distribución de información fácilmente accesible sobre la prevención de la exposición personal a animales rabiosos.

Como trabajadores de primera línea en el campo de la salud animal, la WVA cree que los veterinarios y los paraprofesionales de veterinaria corren potencialmente un mayor riesgo de exposición al virus de la rabia y, por lo tanto, se debe priorizar a que sean receptores de medidas profilácticas de vacunación preexposición contra la rabia, especialmente en áreas donde la enfermedad tiene una alta prevalencia.

WVA Position regarding Dog-Mediated Rabies