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Los buitres son portadores de bacterias resistentes a antibióticos que pueden ser una amenaza para la salud pública

Una investigación conjunta de la UAB, el IRTA y el CReSA revela la presencia de cepas RAM en buitres comunes debido a su exposición a fuentes antropogénicas.


La aparición y propagación de las resistencias a los antimicrobianos (RAM) es actualmente una de las principales amenazas para la salud pública. Esta situación afecta a la capacidad para tratar eficazmente las enfermedades infecciosas, aumenta los costes sanitarios y podría ser responsable de hasta 10 millones de muertes anualmente en todo el mundo en el año 2050. Las RAM son causadas principalmente por una combinación de prescripciones y uso inadecuados de antibióticos, su uso generalizado en la producción animal y en medicina humana, y la carencia de regulaciones y sistemas de control de medicamentos adecuados en los países en desarrollo.

Mientras que la aparición de las RAM en animales de granja ha sido ampliamente estudiada, el papel de la fauna salvaje en el mantenimiento y transmisión de estas resistencias es poco conocido. Los animales salvajes de vida libre no entran en contacto con los antibióticos de forma natural; sin embargo, pueden adquirir bacterias resistentes a través de fuentes humanas y ganaderas, tales como vertederos e instalaciones agrícolas. En este sentido, se espera que los animales carroñeros, debido a sus hábitos alimenticios y su posición en la cadena trófica, sean más propensos a ser portadores de bacterias RAM, facilitando su dispersión y mantenimiento en el medio ambiente.

España acoge el 90 % de la población europea de buitres comunes (Gyps fulvus). Son aves carroñeras que se alimentan de cadáveres de animales salvajes y domésticos. Los buitres están especialmente expuestos a las bacterias RAM debido al frecuente consumo de cadáveres de ganado en muladares (puntos de alimentación suplementaria establecidos para impulsar su recuperación tras un declive crítico en los años 80, debido al uso indiscriminado de veneno) y de residuos orgánicos en los vertederos. En consecuencia, pueden ser potenciales portadores y dispersores de bacterias RAM.

En una investigación conjunta del grupo WildCoM de la Facultad de Veterinaria de la UAB, el IRTA y el CReSA se ha evaluado la prevalencia y posible origen antropogénico de Salmonella y Campylobacter, así como la presencia de cepas RAM en una población de buitres comunes en Cataluña. Ambas bacterias son las principales causas de infecciones gastrointestinales humanas en la Unión Europea.

Los investigadores han identificado numerosas cepas emergentes de importancia para la salud pública, incluida SalmonellaTyphimurium monofásico, que está causando una emergencia sanitaria global. El análisis molecular de estas cepas reveló que también se han aislado en gaviotas, animales de granja e incluso humanos.

Por tanto, los buitres comunes del noreste de España son portadores de bacterias zoonóticas que en algunos casos pueden tener un origen antropogénico debido a sus hábitos alimentarios carroñeros. Asimismo, una proporción importante de cepas de ambos agentes zoonóticos resultaron ser resistentes frente a antibióticos de importancia crítica en medicina humana, lo que es preocupante. Sin embargo, todavía es necesario ampliar los estudios para entender el potencial riesgo de transmisión de bacterias RAM desde estas aves salvajes a los seres humanos.

Espuñas J, Illera L, Dias-Alves A, Lobato L, Ribas MP, Manzanares A, Ayats T, Marco I, Cerdà-Cuéllar M. Eurasian griffon vulturas carry widespread antimicrobial resistante Salmonella y Campylobacter of public health concern . Sci Total Environ. 2022 Oct 20; 844:157189. doi: 10.1016/j.scitotenv.2022.157189

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